在河内休息了一天，8月10日，队伍每人花5块银元，租了条本地木制帆船（thuy?n bu?m），沿红河逆流而上。河道蜿蜒，雨季水流湍急，暗礁险滩频现，船夫一路都要用竹竿探测水下情况，夜间更是要停泊躲避风浪。结果70公里水路用了两天才到越池（Vi?t Trì）。中间遇到法军在升龙桥（后世红河大桥旧址）设检查站，搜查走私鸦片及反法传单。王月生凭着香港总督的公函顺利过关。
从越池开始，红河上游河道变窄，大型船只无法通行，一行人换乘纤夫拉的小舢板。岸上越南苦力赤膊拉纤，肩背麻绳在泥滩跋涉，本地监工持鞭驱赶，号子声与鞭响交织。用了一天时间，到达安沛（Yên Bái）。安沛码头仓库堆满锡锭与鸦片箱，法商记账员用拉丁字母拼写越语地名，账本滴落汗渍。红河上满载的稻米与锡锭，经海防港输往法国，越南农民却以树皮充饥。驿道旁立着法语告示：“凡私运盐米者，罚苦役十年”。饥民冒死背盐，尸骨铺就“白盐小径”。
从安沛开始要走陆路驿道，直到中越边界越南一侧的老街。官道上人马络绎不绝。富家女眷乘竹轿，帘幕低垂，轿夫脚踝溃烂仍踩泥前行。马帮用云南马或本地矮种马驮运货物，商人则骑马或乘竹轿，每天可以走约20-30公里。运货的牛车的木质车轮无减震，雨季泥泞中寸步难行，车夫以槟榔提神，牛铃叮当惊飞林间赤鸢。山体滑坡冲毁驿道，牛车陷入泥潭，人马困守数日待晴。
好在王月生一行不像商队要运货，仍然保持轻装快马，向宣光（Tuyên Quang）行进。这一段要穿越热带雨林，瘴气弥漫，王月生用5块银元雇佣本地山民向导。密林中虎啸猿啼，众人需持火铳驱赶豺狼。越南就是中国古书上常说的所谓瘴疠之地，沼泽蚊虫传播疾病，疟疾、霍乱横行，体弱者暴毙荒野。8月湿热，尸体未及掩埋即生蛆，野狗啃食手掌。此时越南沿途有法军检疫站，强迫旅客喝混有白兰地的奎宁药酒，醉倒者被搜刮钱财。
宣光法国军营（Fort de Tuyên Quang）驻阿尔及利亚士兵，白人军官在凉棚下饮冰镇苦艾酒，越南仆役摇扇驱蝇。此处华人需出示法属印度支那“居留证”（carte de séjour），越南人持“良民证”，无证者罚苦役。在此派驻军队的原因是附近常有黑旗军残部或山匪（c??p núi）设伏索“买路钱”，拒交者绑入丛林。而法军并不真正剿匪，反而借口“剿匪”焚烧村庄，驿道旁焦土中散落童鞋与断锄。
过了宣光沿红河支流溯行，山路陡峭处需下马步行。夜间露宿山神庙或每人花一银元住竹棚通铺，住宿点提供的伙食无非是当地人常用的糙米饭加鱼露腌菜。山神庙的墙上刻有被涂抹的反法标语“驱逐法贼”（?ánh ?u?i Pháp t?c），署名“东京义士会”。山地部落赫蒙族（Hmong）妇女着靛蓝蜡染裙，背竹篓下山以兽皮换盐，眼神警惕地望着时常巡逻的法军士兵。
1900年8月23日，众人到达老街。众人在老街向商定的马帮商号归还了从安沛租的马匹，每人付20银元租金，有些类似后世的异地还车。老街的“广肇会馆”内供关公像，到处都是“走烟帮”（走私鸦片）的华人私贩。文典茶棚内，越南老妪卖槟榔与糯米团，棚柱贴泛黄汉字对联：“客至心常热，人走茶不凉”。在嘉禄驿，一行人住进茅草顶土房，竹床跳蚤横行。
当一行人露宿宣光以北的山神庙时，除了王月生，无人知道，在更北的几千里地外的一座山神庙里，露宿着两位大清至尊至贵的人物。
光绪二十六年六月二十九日，西历1900年8月14日，北京，紫禁城。午时三刻，东直门方向腾起黑烟，俄军重炮的闷响如地龙翻身，震得宫墙簌簌落灰。福祥攥紧腰刀，瞥见护城河对岸的民房燃起冲天大火，火舌舔舐着“义和神团”的残破黄旗。一队浑身是血的武卫军撞开西华门，领头参将嘶吼：“洋鬼子用毒烟！弟兄们眼珠子都化了！”话音未落，东南角楼传来美式春田步枪的脆响，子弹击碎琉璃瓦，碎碴雨点般砸在汉白玉阶上。
申时初，养心殿东暖阁的地砖上，八百里加急文书散落如雪。军机大臣王文韶指尖颤抖，念出通州陷落的战报：“……日军以气球升空窥我布防，炮弹皆中炮台要害。”慈禧的护甲套猛地戳破宣纸：“气球？莫非洋人得了仙法？”小太监蜷在帘后偷听，袖中藏着日本公使馆的密信蜡丸。窗外忽然炸开一声惊雷——原是英军爆破正阳门瓮城，飞石击穿军机处窗棂，半截断指落在《辛丑年粮册》上。
瀛台涵元殿，暮色四合。光绪蜷在冷榻上，指尖摩挲着谭嗣同临刑前托人送进的怀表。表盖内侧刻着“戊戌年八月十三”，秒针的滴答声与朝阳门的马克沁机枪扫射渐渐同频。北三所方向突然传来瓷器碎裂声，崔玉贵带着两个粗使太监疾步穿过月华门。光绪猛地扑到窗前，喉结滚动却发不出声。只见珍妃的藕荷色衣角在暮色中一闪，旋即被井口的黑暗吞噬。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢数风流人物还看前世与今朝请大家收藏：(m.20xs.org)数风流人物还看前世与今朝20小说网更新速度全网最快。