云南虹溪姜家父女在算计王月生的时候，香港的九龙寨城，陈掌柜和刘老师又搞出了大动作。 驱逐三户的余威尚未在夯土墙内完全散去，那沉闷的关门声似乎还在耳畔回荡，一种混合着敬畏与不安的沉寂笼罩着城寨。就在这紧绷的气氛中，陈掌柜和刘老师再次将三百二十户人家的代表召集到了中央议事棚。这一次，带来的不是惩戒的冰冷，而是一个庞大得令人眩晕的蓝图。
一幅用炭笔精心绘制的图样，被悬挂在粗糙的木柱上。它描绘的不是众人熟悉的坡顶木棚或夯土院落，而是一个方方正正、线条冷硬的怪物——三层高的楼房！每一层都被清晰地划分成格子，标注着尺寸。更令人瞠目的是图样旁边那几行字：
拆寨墙（西墙，最短段，八十米）
原地起建：三层混合楼宇十六单元
每单元一层：临街商铺/工坊一间，五十平米，对外招租。
得单元二层/三层：廉租住宅，每层四户。
八平米户型（三口之家）：两户/层
十二平米户型（五口之家）：两户/层
内设：瓷质蹲便器，预留上下水、电线管道。
材料：钢筋混凝土（英吉利最新营造法）
工期：三至四月。
死寂。
比驱逐决议时更彻底的死寂。三百多双眼睛死死盯着那图样和文字，仿佛在看一张来自天外的符咒。空气凝固了，只有粗重的呼吸声和炭盆偶尔的噼啪作响。
拆墙？拆掉保护他们的寨墙？那可是用土夯得结结实实，能挡风遮雨、防贼御匪的命根子！三层楼？还是用“钢筋混凝土”？那是什么东西？比青砖大瓦还结实？四个月就能从地上长出来？还有那“蹲便器”……瓷做的？蹲在上面拉屎？还要通水？这…这简直比刘老师学堂里教的字还要难以理解！
“疯了…”不知是谁，在极度的震惊中，从牙缝里挤出两个气音。
“肃静！”陈掌柜的声音打破了这令人窒息的沉默，带着一种不容置疑的决断，“此乃城寨生死存亡、更上层楼之关键一着！”
他走到图样前，手指重重敲在那代表未来楼宇的方框上：“拆墙，非自毁长城！而是破茧重生！此八十米寨墙，位置最偏，朝向最差，于防御已非必须。拆掉它，腾出地皮，面向外面那条通往九龙塘的大路！建起这栋楼！”
他的目光锐利地扫过下方一张张写满困惑与怀疑的脸：“一层，十六间铺面，临街而立！可租给行商坐贾，开米铺、布庄、打铁铺、木器行！租金几何？可充公中！学堂、安养、印兵粮饷、防疫药水…诸多开销，皆有着落！此乃活水之源！”
“每单元二层三层各四间，”他的手指向上移动，点向那些小格子，“一百二十六户居所！虽小，然内有洋灰（水泥）抹墙，平整光洁！更关键者，”他的声音陡然拔高，带着一种近乎蛊惑的力量，“内有英吉利最新卫生秘法！瓷质蹲便器，秽物直通地下暗管，清水一冲即净！再无污秽满地、蝇虫滋生之患！预留上下水、电线，他日通上水电，黑夜亮如白昼，清水自来！此等居所，莫说尔等流离失所时不敢想，便是香港地面寻常人家，又有几人能享？”
人群中响起一片压抑的倒吸冷气声。无秽无臭？黑夜亮如白昼？清水自来？这描绘的简直是神仙洞府！可…这可能吗？
“拆寨墙？那可是祖宗留的‘风水墙’！”增城老农阿福拍着桌子，“我阿爷说，寨墙是‘龙脊’，拆了要断子孙的运！”
“阿福叔，”铁匠阿强晃着手里的图纸，“您看这楼多高——三层！比寨里最高的老榕树还高！一层开商铺，能租钱；二层三层住人，咱不用再挤竹棚！我打铁的手艺，正好派上用场——给楼里打铁窗、铁门！”
“可这‘钢筋混凝土’是啥玩意儿？”香山纺织女工阿珍捏着皱巴巴的图纸，“刘先生说‘西洋秘法’，会不会不结实？”
“我见过！”佛山来的木匠老陈拍着胸脯，“我在广州帮洋行修过仓库，那墙用铁丝绑钢筋，浇水泥，比砖还硬！上个月台风刮倒了两间草房，那仓库愣是没动！”
“我知道尔等疑虑！”刘老师适时接话，他的声音更平和，却带着一种智性的说服力，“钢筋混凝土，非是虚言。其筋骨为钢条铁网，血肉为英产波特兰水泥拌合碎石沙砾，凝固后坚逾磐石，水火难侵！工期短，乃因预制构件与科学工序。至于卫生设施，实乃防疫根本！霍乱伤寒，多由污秽传播。此楼建成，便是城寨防疫之钢铁堡垒！”
他顿了顿，抛出了最核心的诱饵，也是最沉重的枷锁：“此一百二十六户新居，非无偿分配！寨内各家，除维持日常运转之必要人手（学堂先生、安养妇人、巡夜、伙房、工务调度等），其余所有成年劳力，无论男女，皆须参与此楼建设！工务组将按劳力强弱、技艺专长派工，记录工分！”
“工分？！”这个词瞬间点燃了人群。这是他们熟悉又陌生的东西，熟悉在于寨内派工已有雏形，陌生在于它此刻被赋予了前所未有的价值。
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