本溪军镇的初雪还未化尽，吴权踩着泥泞的煤渣路走进校场时，三千名正在操练的士卒齐齐顿戟高呼，声浪震得松枝上的积雪簌簌落下。徐晃跟在身后，指着阵列最前方的重甲枪兵道："按主公的法子，铁甲内衬三层熟牛皮，三十步内硬弩都射不穿。"
吴权拾起地上一柄训练用的木枪，指尖摩挲着枪杆上螺旋状纹路——这是童飞根据百鸟朝凤枪改良的"绞龙劲"，能让新兵更快掌握发力技巧。远处靶场上，太史慈正指导弓手使用新制的滑轮弩，三棱箭簇在冬日阳光下泛着幽蓝的光。
"西凉兵擅骑射，黑山兵长于山地战。"吴权将木枪掷回兵器架，"把各部精锐混编成三营——重甲陷阵营由公明统领，疾风骑营交给子义，山地先登营让鞠义操练。"
正说着，典韦突然从煤堆后转出来，黑脸上沾着煤灰："主公！那蜂窝煤真神了，一块能烧两个时辰！"这莽汉手里捧着个铁皮炉子，炉膛里蓝汪汪的火苗窜得老高。
铁矿区的景象更令人振奋。
二十座改良后的竖炉冒着滚滚浓烟，牛皮囊制成的鼓风机"呼哧呼哧"将空气压入炉膛。匠人们喊着号子抬起坩埚，通红的铁水浇进模具时，溅起的火星像极了吴权前世见过的钢花。
"按主公教的'油淬'法，刀剑韧性增了三成。"老铁匠王锤举起新打的环首刀，一刀劈断三扎草席，"就是豆油耗费太大..."
"改用鱼油。"吴权从袖中取出张绢图，"这是唐代陌刀的样式，刀背加厚半寸，刃口用合金钢。"他手指点向矿区东北角新建的作坊，"铜矿炼出的青铜与熟铁合锻，做出来的甲片比纯铁轻三成，防御却更强。"
硝矿的发现最是意外之喜。当吴权在边境巡查时，发现高丽商人偷偷贩卖的"雪盐"遇火即爆。他当即派徐晃带兵封锁整座山谷，又让吴恒找来炼丹术士——这些方士虽然炼不出长生药，提纯硝石却是拿手好戏。
腊月祭灶那天，襄平城外的试验场戒备森严。
童飞带着十名亲兵推出个古怪的铁筒，筒身缠满浸过鱼油的麻绳。当火把凑近引线时，所有人都屏住了呼吸。
"轰！"
三十步外的土墙应声崩塌，飞溅的碎石中夹杂着铁片尖锐的呼啸。硝烟散去后，吴权从掩体后站起，掸了掸衣袍上的尘土："射程还是太近，得把竹制加强箍换成铜环..."
管宁脸色煞白地抓住他衣袖："明公，此物有伤天和啊！"
"幼安先生。"吴权望向西南方雒阳的方向，"董卓的西凉铁骑已过虎牢关，袁绍在渤海磨刀霍霍——这乱世里，慈悲才是最大的奢侈。"
暮色中，试验场陆续亮起火把。新打造的铠甲在火光中泛着青铜特有的青金色，改良过的马鞍让骑兵能在马上开弩，而堆满仓库的蜂窝煤，正让辽东的寒冬不再难熬。
吴权摩挲着腰间的合金佩剑，忽然想起临行前童飞说的话："百鸟朝凤枪第七式'凤翔九天'，还差最后三处变化..."他嘴角微微扬起，乱世的棋局上，辽东这颗棋子，终于要开始动了。
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