辽东的春雪刚化，襄平城外的新兵营已是一片沸腾。三千名精锐的士卒赤膊站在寒风里，背上蒸腾的热气让校场仿佛笼罩在薄雾中。太史慈手持一根丈八长的白蜡杆，杆头系着红绸，在方阵前如游龙般穿梭。
"弓步要稳！"他一声暴喝，白蜡杆"啪"地抽在一个新兵腿弯，"敌军骑兵冲阵时，你腿软一寸，枪阵就溃十丈！"
不远处的高台上，吴权望着这一幕微微颔首。自太史慈老母接来襄平后，这位神箭手训练士卒的狠劲让徐晃都咋舌——晨起练弓，午间习枪，日落还要负重奔袭二十里。三个月下来，原本瘦弱的渔家子弟，如今胸膛厚得能卡住刀锋。
"主公，混编已完成。"吴恒捧着竹简快步走来，"按您的意思，西凉兵的重甲、羌兵的山地战法、黑山兵的夜袭术全都打散重组。"他指向东北角正在练习盾阵的方队，"那是柯吾的羌兵在教重甲兵用圆盾格箭——这帮蛮子居然懂得用雪松脂加固盾面！"
校场中央突然爆发一阵喝彩。只见童飞手持未开刃的训练枪，正与十名枪兵过招。枪影翻飞间，那些改良过的合金枪头虽裹了麻布，仍能听到"砰砰"的闷响——每一击都精准点在士卒的护心镜上。刘崇则带着另一队人练习滚地刀法，专砍马腿的招式狠辣刁钻，看得管亥直摸自己腿甲。
"报！"一名传令兵单膝跪地，"胡马曹在平郭驯出新种战马，请主公过目！"
平郭马场的草料香气能飘出三里地。胡才——这个昔日的黑山贼头目，如今穿着簇新的官服，正用皮鞭指挥羌人牧奴驱赶马群。见到吴权车驾，他忙不迭跑过来，靴子上还沾着马粪。
"主公请看！"他指向围栏里一匹肩高近六尺的枣红马，"乌桓马和西凉马杂交的第三代，耐力比父系强三成，冲刺速度不输母系！"
吴权接过缰绳，那马竟乖巧地低头蹭他手掌。胡才得意道："按您教的法子，用辽东参拌豆饼喂养，再烈的马三个月也驯服。"说着又引众人到马场西侧，那里十几个匠人正在打造新型马鞍，"双镫高桥鞍，配上主公设计的马蹄铁，骑兵能在马上开弩！"
徐晃忍不住跃上一匹战马试验。当他在疾驰中连发三箭皆中靶心时，连太史慈都露出讶色——这已不逊草原射雕手的本事！
"全军骑兵暂编为亲卫营。"吴权抚摸着马鬃，"其余战马优先配给传令兵与侦察轻骑。"他忽然压低声音，"那件事准备得如何？"
胡才左右看看，从怀中掏出块皮子："按主公给的图样，五百套马铠已完工，就藏在..."
一阵急促的马蹄声打断密谈。公孙康带着满身尘土滚鞍下马："主公！玄菟急报——高丽王伯固集结三万大军，疑似要犯边！"
襄平太守府的灯火亮了一夜。
沙盘前，徐晃用木棍指向鸭绿江："高丽军若来，必走义州渡口。我建议让鞠演率山地营在此设伏。"
"太险。"太史慈摇头，"不如放他们过江，用重甲营堵住回龙谷，我率弓弩手占据两侧山崖。"
童飞突然插话："可否用新炼的火油？"他比划了个倾倒的手势，"趁夜顺江流放下油罐，火箭引燃..."
众人争论间，吴权却盯着沙盘上的本溪铁矿出神。那里新设的二十座炼炉日夜不休，产出的铁器除装备军队外，还悄悄卖给了乌桓、鲜卑各部。若是高丽人知道，他们王庭侍卫的刀剑，其实都产自辽东......
"报！"吴恒匆匆闯入，"刘政从新昌发来密信——高丽军中有我们三个商队的向导！"
吴权突然笑了。他抓起代表辽东军的黑旗，稳稳插在义州与回龙谷之间："令：鞠演明日率山地营进驻江界，多带旌旗锣鼓。太史慈选五百神射手藏于本溪矿洞，徐晃的重甲营在襄平城外操练，越张扬越好。"
众将疑惑的目光中，吴权从案下取出一卷竹简——那是贾诩上月送来的密信："董卓已派胡轸接管幽州，公孙瓒正磨刀霍霍。此时高丽犯边，未免太巧......"
烛火爆了个灯花，映得沙盘上那些小旗如千军万马厮杀。吴权的手指轻轻敲打着辽东与玄菟的边界线，那里有公孙度刚建好的三座烽燧——这位玄菟太守自从儿子当上襄平县尉后，可是殷勤得很。
"至于胡才的马铠..."吴权吹灭蜡烛，黑暗中声音格外清晰，"先给童飞的枪兵营配上，我要看看合金甲能不能挡住高丽人的重箭。"
黎明前的黑暗中，一队快马悄悄离开襄平。马背上的信使怀里，揣着给乌桓单于的密函——上面盖着辽东太守印与太史慈的私章。而在更远的本溪山区，硝矿作坊的工匠们突然接到命令：即日起，所有"雪盐"产量翻倍。
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