信中只有短短几句：“紫霄贼火药藏于断魂山断崖，卯时三刻，火光为号。”那字迹力透纸背，仿佛带着熊熊的战意。
“来人，备马。”赵岩突然起身，玄铁剑在腰间发出清越的鸣响，如同战马的嘶鸣，“传我命令：子时整，打开西门，放三队斥候出城，务必在卯时前抵达断魂山。”
陈林匆匆走进厅内，脸上带着疲惫，仿佛刚从地狱归来：“城主，城西难民区发现瘟疫迹象，已有三人咳血。”
赵岩顿了顿，手指在剑柄上敲了三下，仿佛在敲打自己的心脏：“隔离所有咳嗽者，派军医去。告诉百姓，但凡染病者，治好后可免三年赋税。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是对生命的敬畏与担忧，“再派人去北萧城，无论如何，要见陈啸一面。”
子时，铁石城西门悄然打开一条缝，仿佛是巨人张开的一道小口，透出一丝希望的曙光。三队斥候如黑色的箭，消失在夜色中，他们的身影很快被黑暗吞噬，只留下一串凌乱的马蹄印，在雪地上渐渐被风雪掩埋。
赵岩站在城楼上，看着他们的背影，想起顾百川信中的“火光为号”。他不知道那火光意味着什么，但他知道，铁石城已经没有退路，唯有背水一战。
城西的难民区里，小石头抱着妹妹，啃着手中的馒头。馒头很硬，却带着温暖的气息，是他从未尝过的美味。
妹妹的咳嗽声越来越急，像破风箱般，每一声都揪着他的心。他想起白天那个穿铠甲的大人，说会有军医来，于是紧紧盯着街道的尽头，期待着那抹白色的身影。
远处，城主府的方向传来梆子声，子时三刻，梆子声在寂静的夜里显得格外清晰，如同死神的倒计时。
突然，东南方的天空亮起一道红光，像一把利剑刺破夜幕，照亮了半边天。小石头听见城墙上的士兵开始奔走，呼喊声此起彼伏，像海浪拍打着礁石。
他抬头望去，红光中似乎有什么东西在燃烧，像极了昨天看见的流星，却比流星更加耀眼，更加炽热。
赵岩在城楼上看见那道红光，心跳骤然加速。那是断魂山的方向，比约定的时间早了半个时辰。他握紧剑柄，听见身后传来陈林的声音：“城主，北萧城的信鸽回来了！”
信纸上只有八个字：“火药已毁，援兵即至。”赵岩看着东南方渐渐熄灭的红光，突然笑了，那笑容中带着释然，带着希望，仿佛是寒冬里的一缕阳光。
他转身望向城内，难民区的灯火星星点点，虽然微弱，却照亮了黑暗。
“传令下去，”他的声音里带着终于释然的坚定，“明日辰时，全城戒严。紫霄贼，该尝尝铁石城的厉害了。”
城下，难民们看见城楼上的火把开始有序移动，像一条蜿蜒的火龙，在夜色中舞动。小石头啃完最后一口馒头，感觉妹妹的咳嗽似乎轻了些，抬头望向城楼，看见一个穿铠甲的身影在火光中举起长剑，仿佛在向整个黑夜宣战。
寒风依旧呼啸，但他的心中却涌起一股暖流，仿佛春天即将来临，冰雪即将融化。
铁石城的夜，依旧寒冷，但在这寒夜中，希望的种子已经埋下，只待黎明的曙光，将其唤醒，绽放出最绚烂的花朵。
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