卯时三刻，顾百川带着十人小队如夜枭般贴着乱葬岗西侧山腰移动。
山风卷着腐叶与尸臭的气息扑面而来，他屏住呼吸，左手按住腰间防水火折袋，拇指反复摩挲袋角“萧”字印记——陈啸用油纸包裹时，指尖的老茧曾划过他手背，此刻粗糙的触感透过油纸传来，像极了老城主临行前重重拍在他肩上的力道。
他屈肘轻推身后队员，示意注意脚下——枯枝堆里半掩着一具白骨，肋骨处嵌着半截箭头，尾羽上的靛蓝色漆已褪成灰白，那是紫霄贼独有的毒箭标记。
“都趴下。”他的声音压得极轻，喉间血腥味混着夜风的冷冽。十年前在死人堆里练出的“猫步”此刻派上用场，前脚掌先触地，足跟再缓缓碾入腐叶，膝盖微屈如弹簧，竟没惊起半点声响。
队员们效仿着他的动作，脊背紧贴长满青苔的石壁，有人不慎蹭落碎石，他眼疾手快捞住石块，掌心被棱角割出血痕，却像感觉不到痛般，将石块轻轻放入腰间皮囊。
阿虎突然拽了拽他的袖口，少年护心镜映出三丈外的岗哨——两名紫霄贼正倚着树干打盹，狼头纹章在月光下泛着冷光。
顾百川眯眼细看，其中一人握着酒葫芦的手指半蜷，指缝间结着冻疮痂，与他在风铃镇见过的贼兵一模一样。
他打了个手势，左手三指轻挥——这是“分进合击”的暗号。十人如黑影散开，他踩着枯草绕到左侧贼兵身后，右手指尖抚过斩魂剑鞘血槽，那里还嵌着今早从贼兵咽喉刮下的碎肉，此刻混着新血冻成硬块，硌得掌心生疼。
斩魂剑出鞘三寸，寒光映得他瞳孔微缩。左侧贼兵的呼噜声戛然而止，他左手扣住对方后颈，拇指抵住哑穴，剑刃从锁骨下三寸斜刺而入，手腕翻转间已挑断气管。
血珠溅在护心镜上，凝成暗紫色的痂，随着他的呼吸微微颤动。右侧贼兵惊醒时，只看见顾百川眼中倒映的月光——那光比他腰间的玄铁刀更冷，像极了自家婆娘被拖进粮仓时的眼神。
“搜身。”他用靴尖踢了踢尸体，刀刃挑起羊皮水囊时，三颗干瘪的枣子滚落出来。枣子表面的褶皱里还沾着泥土，他用指尖碾开一颗，里面露出半粒火硝——这是紫霄贼用来引燃火药的惯用手段。
队员们扒铠甲时，他注意到甲胄内衬缝着碎布条，凑近火石微光细看，竟是婴儿肚兜的残片，粉色绣线已被血浸透。
“穿甲，走。”他将半块令牌挂在腰间，破损处朝外，狼头纹章的缺口正对前方。踩着贼兵脚印前行时，他刻意让膝盖微内扣，模仿紫霄贼罗圈腿的站姿，每一步都让靴跟在雪地上压出月牙形凹痕。
阿虎走在最后，将松脂油浸透的麻布缠在木枪头，火苗舔舐麻布时发出“滋滋”声，他突然伸手按住少年手腕，压低声音：“火小些，像贼兵巡夜时的懒怠样。”
子时初，藤蔓覆盖的水道入口终于出现在眼前。顾百川用匕首拨开藤蔓，腐叶簌簌掉落，露出半人高的陶管。
管口结着冰棱，他伸手触碰，冰棱应声而碎，掉在陶管内发出“叮咚”轻响，像极了儿时姐姐摇响的银铃。
他摸出陈啸给的水道图，火折子微光映在羊皮纸上，潮湿的霉味混着图上的墨香，他用匕首尖指着图上第七个弯道：“此处有岔口，别走错。”
队伍爬进陶管时，他让阿虎殿后，自己打头阵。陶管内壁的青苔滑腻如蛇，每爬一步都要指尖抠进砖缝借力，指甲缝里很快塞满绿色黏液。
数到第十五步时，他忽然停住——前方拐角处有暗红色反光，用匕首尖挑起一看，竟是半片带血的衣角，布料上绣着铁石城特有的云纹。
行至第七个弯道，金属碰撞声来得猝不及防。顾百川猛地抬手，队员们瞬间停住，有人差点撞在他背上，他反手按住对方胸口，感受着那急促的心跳逐渐平复。
贴着管壁望去，三具紫霄贼尸体横在拐角，最左侧那具的断刀刀柄上，缠着半条红绳——正是昨夜替阿虎挡箭的斥候遗物。
“是张二哥……”阿虎的声音带着哽咽，少年指尖抚过刀柄上的刻痕，那是张二哥常说的“等打完仗给婆娘换银簪”的记号。
顾百川按住他颤抖的肩膀，用匕首尖挑开尸体紧握的纸条，火折子光芒下，赵岩的字迹力透纸背，最后那个血箭头边缘晕开的墨点，像极了铁石城粮仓漏雨留下的痕迹。
“加快速度。”他将纸条塞进火折袋，指尖触到袋底的硬物——那是陈啸塞给他的止痛药丸。
队伍继续前行时，他故意将松脂油袋拖得更低，油液渗进陶管缝隙，发出“滋滋”声响，与远处夜枭的啼叫混在一起。
数到第三十七步时，前方透气孔漏下的微光中，他看见粮库底部的木梁——木纹间嵌着几粒稻谷，那是铁石城百姓最后的口粮。
“准备。”他低声下令，同时听见远处连珠弩轰鸣——陈啸的牵制行动开始了。连珠弩的“突突”声震得陶管内壁簌簌落土，他摸出火油蛋，匕首尖挑开软木塞的瞬间，松节油溅在护腕旧疤上，灼烧感混着记忆中清河村的火光，让他瞳孔骤然收缩。
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