两名差役远远瞧见祝知礼，慌忙上前行礼：“见过祝大人！”因不识林彦秋，只当是寻常随从。陈振回头见林彦秋含笑而立，惊得连忙作揖：“下官参见林大人！”
林彦秋心知陈振这是在托人办事，却也不点破，温言道：“既是与友人小聚，不必多礼。”又向祝知礼介绍：“这位是文书房的陈振。”
祝知礼虽不解其意，仍客气地颔首致意。檐角铜铃在风中轻响，四人身影在青石板上拉得老长。
待林彦秋与祝知礼的马车远去，两名差役面面相觑，年长些的压低声音问道：“陈兄与林大人相熟？”
陈振略一迟疑，拱手道：“不过承蒙大人差遣，时常禀报公务罢了。”
那差头闻言顿时肃然：“陈兄这就见外了。方才林大人亲自引荐，想必是要重用贤弟？”说话间，态度已不似先前倨傲。
陈振暗自称奇，先前为小舅子之事求人，还需看脸色行事。如今不过偶遇林大人，局面竟已逆转。他暗自警醒，万不可借势生事，遂谦逊道：“此事尚未定论。”
差头会意一笑：“明白！陈兄向来谨慎。”说着热络地揽住陈振肩膀，“今日这顿酒，定要由小弟作东。”
陈振执意推辞：“王兄厚爱，陈某心领。但今日之约，岂可失信？”言辞虽谦，眉宇间却难掩几分得意。檐下铜铃叮咚，映着三人各怀心思的身影。
午后未时，值房门扉轻叩三声。林彦秋端坐案前，淡淡道：“进。”
陈振躬身而入，虽神色如常，目中敬意却更甚。他双手呈上两卷竹简：“大人嘱托的讲话文稿与会议细则已拟好，年主簿已过目。”
林彦秋示意他落座，先取下面那卷细则细看。但见字迹清峻，笔锋内敛，不由暗赞此子心性。余光瞥见陈振指尖微颤，便含笑道：“再添两条，你且记下。”
陈振立即从袖中取出随身携带的记事木牍，置于膝上执笔待记。
“其一，设知县直谏箱，每日由三司主事轮值；其二，民讼须当场决断。”待陈振录毕，林彦秋又道：“添入后请年主簿再审，无误后誊抄呈上。”
陈振强抑心中激动，恭敬递上木牍：“请大人过目。”
林彦秋见字迹工整如初，终于颔首：“去请年主簿来。另备马车，你随我去野河沟乡走一遭。”
陈振唇瓣轻颤，长揖而退。待其离去，林彦秋取出怀中铜漏，细观时辰。
陈振退出值房，眼眶微红，低头整了整衣冠，方至年主簿门前。长舒一口气后，轻叩门扉。
不消片刻，年主簿便来复命：“大人可是定了陈振？”
林彦秋颔首：“且坐。卿尚有甚顾虑？”
年主簿捻须道：“此子出身寒门，族亲众多。恐日后多有请托之事。今晨其妻便寻至衙门...”
林彦秋笑道：“人情之常耳。观其今日处事，甚知分寸。”遂将午间见闻道来。年主簿听罢抚掌：“如此，便是他了。”
陈振能入林彦秋法眼，全在几处细微：午间偶遇时不借势张扬；呈文时一笔好字；随身备着记事木牍；跪坐书字仍工整如常；最后请示之恭谨。
待年主簿告退，陈振再度叩门而入，神色已复平静。林彦秋瞥了眼铜漏，不过盏茶工夫，暗自满意。
“自今日起，你便随侍左右。”林彦秋解下腰间钥匙递过，“外间案几归你使用。”
至衙门前，陈振疾步为林彦秋掀起轿帘。待其坐定，方询：“可要先知会乡里？”
林彦秋摇头。陈振会意，正襟危坐。
沿途但见民夫正在夯土修路，显是拨下的银钱已见成效。
“陈师爷家中可有难处？”林彦秋忽问。
陈振一怔，旋即笑道：“些微小事，已处置妥当。”
“家事须及时料理。”林彦秋意味深长，“若有为难，但说无妨。”陈振连忙称是。
行至野河沟乡，但见茅舍与瓦房杂处。陈振察言观色，轻声道：“下官祖籍正在此处。此地田寡民贫，往岁栽种梨桃却滞销，百姓血本无归。后多往私煤窑卖命，近来官府整顿，颇生怨怼...”
林彦秋闭目颔首，再不言语。轿外秋风瑟瑟，卷起几片枯叶。
不多时，马车停在了乡衙门前。陈振先行下车，林彦秋有意考校他的本事，便端坐车中静候。
只见陈振入内片刻，便引着赵嫣霓匆匆迎出。林彦秋这才下车，站在车辕旁含笑而立。
“下官参见大人！”赵嫣霓福了一礼，“怎不先知会一声？”
林彦秋拱手还礼：“本官此来只为察看药圃之事，稍坐即走。”
赵嫣霓面露惭色：“下官督办不力，进度较他乡迟缓...”
“赵主事已尽心竭力。”林彦秋温言宽慰。
赵嫣霓侧身相请，低声道：“正在堂议药圃事宜。大人可否...”说着以目示意。林彦秋会意，这是要他出面镇场。看来赵嫣霓虽官复原职，但先前那场风波，已让某些人起了异心。
“但凭赵主事安排。”
入得议事堂，赵嫣霓肃容道：“诸位，林大人亲临视察！”堂下众人愕然回首，但见林彦秋青袍玉带立于门前。药圃司吏率先起身行礼，余众这才慌忙施礼。
林彦秋踱至上座，环视一周后对赵嫣霓微微颔首。赵嫣霓会意，朗声道：“请林大人训示！”
在众人的注目中，林彦秋抬手示意：“本官今日只为聆听。药圃诸事，仍由赵主事主持。”说罢安然落座，堂下烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗。
林彦秋端坐堂上，将议事之权尽付赵嫣霓。有上官坐镇，满堂肃然。赵嫣霓神采奕奕，条分缕析陈说药圃诸事疏漏。每点到一人，那人必神色骤变。若在平日，怕是要当场顶撞，今日却只敢垂首听训。偶有窃窃私语者，林彦秋目光如电扫去，顿时噤若寒蝉。
一个时辰过去，竟无一人敢造次。
“诸位同僚，”赵嫣霓环视众人，“今日林大人亲临，下官甚感惭愧。我乡药圃进度最缓，当着大人面，下官自当反省。”说罢向林彦秋深深一揖。
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