林彦秋轻叩案几，接过话头：“诸位于穷乡僻壤勤勉任事，实属不易。”堂下顿时掌声雷动。
待声歇，他又道：“前闻赵主事抱恙仍冒雨督工，高烧不退犹奔走乡里。此等勤勉，本官甚为感佩！”此言一出，满座哗然。
“乡间劳苦，偶有怨言在所难免。然赵主事自始至终任劳任怨，此等风范，岂不值得嘉许？”林彦秋起身击掌，赵嫣霓含泪还礼，连称“分内之事”。
虽经赵嫣霓再三挽留，林彦秋仍执意返城。暮色苍茫时，马车距城尚有数里，忽闻陈振传信铜铃急响。
“是拙荆...”陈振赧然回首。
林彦秋莞尔：“贤伉俪情深，速速回话，莫让尊夫人挂心。”
陈振低声誊写几句便匆匆放走信鸽，偷眼见林彦秋闭目养神，这才松了口气。
至驿馆前，林彦秋下车望了望满天星斗：“有劳二位了。”
陈振与车夫连道“不敢”。待林彦秋入内，车夫热络道：“陈师爷请上车。”
陈振整了整衣冠：“王兄不必见外，唤我表字即可。”
车夫笑道：“岂敢岂敢！陈兄年长，唤我小王便是。”
陈振微微一笑：“如此甚好。”夜风拂过，两人身影在灯笼下渐渐拉长。
陈振踏进家门，便听见妻子金氏在里屋抱怨：“俸禄没见涨，整日里忙得脚不沾地。在文书房熬了五载，连个九品都没混上。娘您别总向着他...”
满心欢喜的陈振顿时如鲠在喉。虽知妻子素来嘴硬心软，这番唠叨还是让他摇头苦笑。
“娘子，为夫回来了。”他故意提高声调。
系着粗布围裙的金氏端着食盒从内室转出，瞥了他一眼：“定是又没用膳罢？菜都凉了，我再去热过。”
岳母正在案前纳鞋底，见状笑道：“这丫头就是嘴碎，贤婿莫往心里去。”
陈振拱手道：“岳母大人放心，小婿与娘子恩爱着呢。”
送走岳母后，金氏热好饭菜，低声埋怨：“又被支使去做什么苦差？娘晌午来送银钱，我没要。”
陈振狼吞虎咽地吃着，嘴角掩不住笑意。金氏狐疑道：“可是撞了什么大运？莫不是赌坊赢钱了？”
连问数声，陈振只是埋头用膳。待吃饱搁箸，这才笑道：“明日起，为夫便是县丞林大人的幕僚师爷了！”
金氏闻言怔住，突然跌坐在绣墩上掩面啜泣。陈振轻抚其背：“这些年委屈你了。”
金氏猛地抬头：“这次可要好生把握，别再犯倔！”见丈夫点头，她又破涕为笑：“怎不早说？害我在娘面前丢脸。”
陈振苦笑：“若早说，这顿饭还吃得成么？跟着大人奔波整日，早已饥肠辘辘。”
金氏顿时眉开眼笑：“早听闻林大人下乡从不扰民。”忽觉丈夫的手不安分，连忙拍开：“先去沐浴，衣裳都备好了。”烛光下，她耳根子红得厉害。
林彦秋的晚膳甚是简朴，只让驿丞送了一碗肉丝汤饼。于他而言，珍馐美味与粗茶淡饭，原无二致。
沐浴更衣后，他披着素纱中衣，就着烛火细看明日堂议的文稿。这类官样文章最是难写，既要四平八稳，又忌死板枯涩。寻常人写来，往往形似而神散。
但见纸上墨迹淋漓，行书如行云流水。想是年主簿润色后，陈振又重誊了一遍。文章紧扣"沧山县农桑新政"之题，援引府尊近日训示，又结合本县实情，将堂议精神阐发得淋漓尽致。字字珠玑，层层递进，读来令人信服。
透过这卷文稿，林彦秋仿佛看见陈振这五载寒窗：日日伏案，却始终如少年入泮时那般"夙夜匪懈"。能将这等官样文章写得既合规制，又不失生气，足见其蛰伏期间未曾荒废。
阅毕，林彦秋竟不忍添改一字。他轻抚纸卷，暗叹此人若用得得当，他日必成臂助。窗外更鼓声声，烛花爆响，映得他眸中精光闪烁。
阅罢文稿，林彦秋正欲歇息，忽见案头传信铜铃急响。原是齐芝怡发来的飞鸽传书：
“墨卿安歇否？妾新得西洋琉璃镜，可映人影像，大人可要一观？”
“哎呀呀！怎的还不回信？闷煞人也！”
林彦秋摇头苦笑，早知不该将传信之法告知这小妮子。提笔回了一封，那边立刻又传来催促，非要他也置办一面琉璃镜不可。
“免了罢，下官对着镜子甚是拘谨。”林彦秋写道，“不若改日登门，亲闻小姐清音。”
不消片刻，门外传来急促的叩门声。驿丞送来齐府家书，二人隔着书信絮絮叨叨说了半晌闲话。待察觉困意，抬头看铜漏竟已子时三刻。林彦秋连忙告罪歇下。
次日晨，是被衙前更鼓惊醒。匆匆梳洗罢，推门便见陈振捧着文卷立于马车旁。较之昨日，此人气度已大不相同，额间晦气尽褪，目光虽仍谦逊，却已能坦然平视。见林彦秋出来，陈振躬身道：“林大人晨安。”
林彦秋微怔，陈振解释道：“拙荆昨夜提醒，下官才想起改口。”
一旁车夫也凑趣道：“小人也该改称‘大人’了。”
刚至值房，杜北丰的传信便至：“林大人何时移驾县衙？”
听着亲昵却显轻慢，林彦秋提笔回道：“待药圃事毕再议。”
“县衙那边没异议就好！”杜北丰又添一句。
这话听得林彦秋心头不悦，暗忖杜北丰莫非疑心自己与田大晖走得太近？遂回道：“下官尚兼县丞之职，想来县衙不会这般绝情。”
杜北丰那头沉默良久，终是客套几句便断了联系。搁下笔的林彦秋摇头叹息，当此良机，正该同心协力振兴民生，何苦计较这些？
林彦秋面色微沉，自觉方才回信言辞过于生硬。正自懊恼间，陈振轻声道：“林大人，堂议时辰将至。”
林彦秋整了整乌纱帽，疾步往县衙议事厅而去。此番与会者皆是各司主事，规格颇高。为示节俭，特借县衙大堂议事。
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