林彦秋乘轿至杜宅，甫下轿便见杜子腾与齐轲联袂相迎。寒暄落座后，林彦秋笑问："齐兄怎的突然南下？"
齐轲抚掌笑道："为兄年届不惑，终是摘了这四品顶戴。"
林彦秋闻言拱手："可喜可贺！过了这道坎，此生富贵无忧矣。"
齐轲叹道："此番实属侥幸。军中一位老将军致仕，半年前我便央家父疏通。老人家说'你也四十了，升一升不为过'。这军中将衔不比地方，最重资历。多少人终其一生都卡在这四品上啊。"
林彦秋打趣道："新官上任三把火，齐兄倒好，先来寻欢作乐。"
齐轲笑骂："什么寻欢作乐！上月忙活整月才得闲，特来与兄弟们一聚。"
林彦秋瞥见门外还有人影晃动，想必是齐轲的亲兵。"齐兄也太严苛了，怎不让弟兄们下来？"
齐轲嘿嘿一笑："这帮兔崽子野性难驯，正好磨磨性子。"
林彦秋转向杜子腾："今夜如何安排？几位弟兄？不若由某来张罗？"
不待杜子腾应答，齐轲便道："随便寻个地方打发了，给些酒肉便是。"杜子腾皱眉："齐将军这般带兵，未免太不近人情。既然出来了，还让人关禁闭？传出去岂不笑话？"
齐轲闻言大笑。林彦秋在旁道："此事交予某办。让刘力来接人，他最懂如何让弟兄们尽兴。"
同样是安排，杜子腾说话便不如林彦秋管用，这亲疏远近立见分晓。齐轲也不推辞："那便有劳了。只是莫找那些娇滴滴的雏儿，这帮后生火气旺，须得老练的才好。"
杜子腾察言观色，虽心中略有不快，转念又想齐轲能先来寻自己，已是给足颜面，便也释然。
林彦秋一纸手令，刘力便火速赶来。三言两语交代后，两辆军车上的亲兵便被带走了。
安顿好随从，齐轲笑问杜子腾："今夜如何消遣？"
杜子腾转向林彦秋："林大人是本地父母官，还是您来定夺。"
林彦秋沉吟道："你这东瀛厨子手艺欠佳，不如外出用膳。齐兄可在此下榻，某另寻住处。"
齐轲抚须笑道："先用膳，再寻个雅处小酌叙话。"
林彦秋皱眉："用膳之处好寻，若要饮酒畅谈，怕是只得去那秦楼楚馆..."
"妙极！"齐轲击掌大笑，"没准能遇着个寂寞佳人，等某去慰藉呢！"说罢自顾自地大笑起来。杜子腾勉强陪笑，林彦秋则面露无奈——他向来不喜那等烟花之地。
既是齐轲之意，林彦秋也不好推辞，只得应下。既来桐城，自当品尝本地佳肴。要说特色，当属水阳楼。林彦秋急遣小厮去订雅间，幸而尚有空厢。
三人乘轿至水阳楼，点了数道时鲜，推杯换盏间，齐轲忽生感慨："这四品顶戴，某已戴了整十载啊。"
林彦秋斜睨道："知足吧，多少人终生止步于此。"
齐轲苦笑："确实如此。你看军中那些闲职，哪个不是挂着四品虚衔，这辈子也就这样了。"
他话未说完，雅间的珠帘突然被人挑起，一阵浓郁的脂粉香气扑面而来。但见一位身着桃红色撒花烟罗裙的女子款款而入，云鬓上金步摇随着步伐叮当作响，手腕上的翡翠镯子映着烛光，碧绿如水。
"林公子，好巧啊。"女子朱唇轻启，声音娇媚，正是付大人的掌上明珠付金钗。她举着手中的琉璃杯，杯中葡萄酒殷红如血，"那日一别，没想到今日又在此相遇。"
林彦秋眉头几不可察地皱了一下。这付金钗仗着父亲是本地上官，平日里骄纵跋扈，最是惹人厌烦。他晚上已饮了不少酒，此刻酒意上涌，索性斜倚在椅背上，懒洋洋地抬眼："这位娘子认错人了吧？我们正在谈事，还请自便。"
他声音不大不小，恰好让雅间内外都能听清。此时酒楼客人尚不多，邻近几桌的客人都好奇地望了过来。
付金钗脸上笑容一僵，正尴尬间，隔壁桌一个身着藏青色直裰的中年男子快步走来，满脸堆笑："付小姐，可是有什么不妥？"
这人乃是付家商行的管事，见自家小姐受挫，连忙上前解围。谁知付金钗正在气头上，转头便斥道："要你多事？滚回去！"那管事顿时面如土色，唯唯诺诺地退下了。
付金钗目光扫过桌边三人，突然在杜子腾脸上停住，眼中闪过一丝冷意："我当是谁给林公子撑腰，原来是'隆昌号'的杜少东家。"
杜子腾正举杯欲饮，闻言差点呛到，连连咳嗽。齐轲立即起身，一副忠厚老实的模样，轻拍杜子腾的背脊："少东家，小心些。"他面上不显，眼中却含着笑意。
林彦秋见状，故作关切地问："杜兄可是身体不适？"
杜子腾顺过气来，看着两个同伴强忍笑意的模样，心中暗骂这两人装模作样的本事。他清了清嗓子，意有所指道："近日天气多变，早晚温差大，二位也要当心才是。"言下之意，这付金钗来者不善，莫要太过张扬。
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