范萱朝身旁女助手递了个眼色。那着杏色比甲的姑娘会意，轻解罗裳道："这炭火太旺了些。"声音故意提高了三分。
林彦秋这才注意到，这女子生得柳眉杏眼，贴身小袄裹着玲珑身段。她将外裳挂在屏风上，故意挨着林彦秋坐下，眼波流转："大人，饮些什么酒？"
林彦秋警醒起来，心知这是连环计。他不动声色道："随二位心意。"
"来两坛女儿红！"女子朝门外小二喊道，又凑近林彦秋，"大人莫不是怕醉？"
"午后还要升堂。"林彦秋淡淡一笑，目光忽如利剑般射向范萱。
范萱手中团扇一滞，连忙呵斥："丝竹，不得无礼！"
那叫丝竹的女子悻悻地扭了扭纤腰："那说个笑话助兴可好？"不待回应便道，"前日听来个趣事：有对夫妇，妻子总犯头疼，后来每日对镜自语'我不头疼'，七日竟愈。她让丈夫也去治不举之症..."
说到关键处，她故意顿了顿，见林彦秋神色如常，才继续道："那丈夫每次行房前，都要躲在净室念叨'她不是我娘子'..."
林彦秋摩挲着茶盏笑道："可惜本官尚未娶妻，这法子用不上。"
丝竹掩口轻笑："大人可以说心上人啊！"她杏眼微挑，指尖不经意地拂过林彦秋的袖口。
林彦秋不动声色地端起茶盏："我与意中人发乎情止乎礼，无需这等手段。"他青玉扳指在杯沿轻轻一叩，发出清脆声响。
范萱见状，团扇轻摇："那妾身说个趣事可好？"见林彦秋颔首，便道，"有对男女，男子问'若我搂你当如何'，女子答'自当推拒'；又问'若我亲你呢'，仍答'推拒'。待问到'若我抚你呢'，女子嗔道'没完没了？女子力气终究有限'。"
丝竹趁机将绣墩又挪近几分，云鬓几乎贴上林彦秋肩头："大人您瞧，女子最是口是心非..."她吐气如兰，腰间香囊散发着幽香。
"此言差矣。"林彦秋突然起身，腰间玉佩叮咚作响，"本官行事向来光明磊落。"他目光如电，直刺范萱，"范掌柜这般人物，何必行此下策？"
范萱顿时面红耳赤，手中团扇"啪"地落地。丝竹也僵在原地，先前媚态全无。
林彦秋整了整衣冠，举杯道："这杯敬二位远道而来。"他官袍上的云纹在烛光下流转，衬得整个人凛然不可侵犯。
这顿饭吃得索然无味。丝竹只顾闷头饮酒，范萱也心不在焉。林彦秋冷眼旁观，心想方才若稍有意动，只怕此刻早已落入彀中，哪怕是他意在范萱，也尽可双收。窗外日色渐明，照得他眉间一点朱砂愈发鲜红。
午膳后，林彦秋回到厢房小憩。刚合眼，简丽便如猫儿般溜了进来，反手掩上门扉。她今日特意换了身桃红对襟小袄，腰间系着杏色汗巾，蹑手蹑脚凑到榻前。
"大人方才..."她指尖在林彦秋腰间玉带上打转，"那两位娘子，莫不是想..."
林彦秋闭目道："你倒眼尖。"
简丽痴痴笑着，柔荑往下探去："傻子都瞧得出来。那个叫丝竹的，眼波都要滴出水了。"她突然压低声音，"您这儿...可是忍得辛苦？"
"不及你浪。"林彦秋依旧闭着眼，却觉腰间汗巾一松。
简丽麻利地坐上来。藕荷色肚兜下雪肌若隐若现，她咬着唇儿道："这些时日不见，妾身都要..."
话未说完，忽地身子一沉。林彦秋猛地睁眼，正对上她迷离的眸子。简丽伏在他胸前，云鬓散乱："大人近日定是..."
"公务繁忙。"林彦秋突然翻身上马，在她臀上重重一拍，"你这浪蹄子。"
窗外日影西斜，简丽整好裙裾，从箱笼取出一套新裁的月白中衣："今年绸缎庄与客栈的账目清了，您那份共两千两。妾身想置办辆鎏金马车..."
"随你。"林彦秋系着衣带，看她如获至宝的模样。
简丽蹑足至门边，先支开条缝张望，这才闪身出去。林彦秋望着她远去的背影，摇头轻叹："少年心性..."案上烛火忽地一跳，映得他眉间倦色更深。
客栈厢房内，烛影摇红。范萱与丝竹对坐无言，案上茶汤已冷。
"未曾想此人竟油盐不进。"丝竹扯着腰间汗巾，悻悻道，"咱们奉东家之命来搅黄宝昌号的买卖，如今却..."她发间珠钗乱颤，显是气急。
范萱轻抚鎏金护甲，叹道："确实棘手。不过刘师爷既在宝昌号为内应，咱们便先探明他们谈判细则，再与沧山县虚与委蛇，拖上三月便是。"
丝竹霍然起身，杏色裙裾扫翻茶盏："我这就去寻信鸽..."
"且慢。"范萱团扇一展，"有刘师爷在，咱们已先胜半子。"
隔壁院落，胡永正伏案疾书。他蘸了蘸墨，在笺纸上写道："陈东家钧鉴：首昌记使团已至，恐生变故..."写至此处，笔锋微滞，想起两家商号这些年明争暗斗，虽主营各异，却在边陲商路屡起冲突。
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