齐芝怡心疼地用锦帕为林彦秋拭去额间细汗，低声道："接到小厮传信说你病倒，我急得连马车都忘了备草，半路又折回府上换车，这才来迟了。"她今日梳着惊鹄髻，一支金步摇随着动作轻颤，映得眼中忧色更甚。
张芊芊也挤到榻前，拽着林彦秋的衣袖："墨卿哥哥怎的这般不小心？"她杏眼含泪，腰间禁步叮咚作响。
苏苏怯生生地将事情道来，齐芝怡闻言勃然变色，鎏金护甲在案几上划出刺耳声响："给我把这些狂徒打出去！有什么干系我担着！"
"胡闹！"林彦秋抬手在她光洁的额头上轻轻一弹。他指尖微凉，惹得齐芝怡耳根一红。
此时院外忽然喧哗大作，但见十余名衙役簇拥着一位身着绛紫官袍的中年男子疾步而来。那人一见纨绔便厉声喝问："强儿！你不是说性命垂危么？"
一名衙役上前附耳禀报，那官员越听脸色越沉。待看清榻上之人，突然一怔："可是沧山县林大人？"
林彦秋勉强拱手："侯大人别来无恙。"原来此人正是新任桐城府通判侯大勇，近日屡次在府衙议事的场合见过。
侯大勇脸色骤变，转身对着两名衙役暴喝："究竟怎么回事？从实招来！"待听完禀报，他额角青筋暴起，冲到纨绔子跟前扬手就是两记耳光："在城里纵马狂奔，你倒是长本事了！"说着又踹了几脚，踹得那纨绔抱头鼠窜："我要告诉娘亲！"
满室愕然。要知道侯大勇乃是李知府心腹，素以沉稳着称，今日竟在众人面前如此失态。林彦秋望着那对父子，若有所思地摩挲着腰间玉佩。
侯大勇这般失态，实则是方才入院时，先瞧见了门外停着的军中马车——那鎏金马车上的徽记，分明是正三品以上的武官府邸。又见榻上躺着的是林彦秋，顿时想起前些时日听闻的秘辛：付家千金在酒肆被人掌掴却不敢声张。那付家千金可是布政使大人的掌上明珠啊！更遑论上次方巡抚夜访沧山，竟与这林彦秋把臂同游，惹得阖府官员连夜寻人。
能与封疆大吏平起平坐之人，岂是等闲？更何况还有军府背景。侯大勇越想越怕，背心已沁出冷汗。
"犬子无状，惊扰林大人养病，下官回去定当严加管教！"侯大勇执礼甚恭，双手捧着林彦秋的手连连致歉。他腰间金鱼袋随着动作叮当作响，额上却渗出细密汗珠。
推车上那马公子却不依不饶："他们还打了我！尤其是那小娘子..."
张芊芊闻言冷笑，一挽袖口露出腕间金钏："怎么？还想再挨几下？"她今日穿着骑射服，腰间蹀躞带上悬着短剑，英气逼人。
林彦秋急忙喝止："芊芊！你自幼得大内侍卫亲传武艺，他经得起你几拳？"
侯大勇听得"大内侍卫"四字，心头又是一颤。偷眼打量屋内众人：甘教头派来的两名军汉如铁塔般峙立；齐芝怡带来的亲兵隐在帷幔阴影处，目光如鹰隼般锐利。三人虽不言不语，但那挺直的腰板、虎口的老茧，分明是久经沙场的悍卒。
窗外秋风呜咽，卷着落叶拍打窗棂。侯大勇只觉喉头发紧，官袍下的中衣已然湿透。他暗自发誓，今日之事定要处置得妥妥当当，否则...想到此处，不由得又瞪了儿子一眼。
侯大勇额上渗出细密冷汗，虽值深秋，官袍内的中衣却已湿透。他急令左右差役："速将马公子移至别院，请钱院判好生照料。"
待人马散去，侯大勇方苦笑着对林彦秋拱手："犬子无状，让大人见笑了。如今这些纨绔子弟，实在..."
林彦秋倚在锦枕上淡然一笑："侯大人不必挂怀。"他腰间玉佩在烛光下泛着温润光泽，神色平静得令人心惊。
侯大勇见状愈发不安，悄悄掩上门扉，凑近低语："不若改日设宴，让这两个孽障给大人赔罪？"
林彦秋知他心思，只得颔首："但凭大人安排。"
侯大勇这才如释重负，郑重一揖后退出。经过廊下时，余光瞥见屋内三位佳人——齐芝怡的雍容、张芊芊的飒爽、苏苏的娇俏，不由暗叹这林县丞的艳福。
刘班头见状也起身抱拳："贤弟好生将养，愚兄先行告退。"两名军汉紧随其后。
齐芝怡对阴影处的亲兵道："回去禀报兄长，说我这里无碍。"那亲兵无声抱拳，如鬼魅般消失在夜色中。
待众人散去，屋内只剩三位姑娘时，林彦秋苦笑着对张芊芊道："你这丫头，怎的还是这般火爆性子？动不动就要喊打喊杀？"
张芊芊撅着樱桃小嘴："谁叫他满嘴污言秽语！"她腰间禁步随着跺脚的动作叮咚作响。
林彦秋伸手捏了捏她粉嫩的脸颊："那几个耳光还不够解气？若非我拦着，你怕是要把人打残了。"
齐芝怡拢了拢鬓角，打量着张芊芊："倒没瞧出来，妹妹还有这般身手。"
张芊芊得意地一扬下巴，发间金步摇晃出细碎光芒："那是自然！"
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