窗外的惨叫声尖锐得像被撕裂的布帛，止上心头一紧，刚撑着土炕起身，腿间突然传来灵体未愈的虚软，“踉跄” 一声重重摔在地上，手肘磕到陶罐的棱角，疼得他倒抽冷气。
“别出声！” 陶老爷子眼疾手快，一把扑过去捂住止上的嘴，粗糙的掌心带着陶土的凉意，另一只手死死按住他的肩膀，眼神里满是急色 —— 他指了指门口，又摇了摇头，浑浊的眼睛里映着门外晃动的光影。
一旁的陶豆早已吓得缩到墙角，小手攥着爷爷的衣角，指节泛白，连呼吸都憋成了细弱的气音，死死盯住那扇吱呀作响的木门，仿佛下一秒就会有东西撞进来。
屋内的陶罐突然泛起微光，罐身的守序符从底部开始亮起，淡青色的符文一道接一道蜿蜒向上，最终在屋顶交汇成半透明的能量罩，将整个小屋裹在其中。
能量罩刚成型，门外就传来沉重的脚步声，夹杂着灵体被收割时的闷哼，止上贴着地面，能清晰感受到震动从门板传到脚底。
直到脚步声渐远，外面彻底陷入死寂，陶罐上的符文才慢慢暗下去，能量罩像融化的冰般缓缓褪去，只留下空气中残留的、淡淡的能量腥味。
止上还没从刚才的惊险中缓过神，陶老爷子已扶着他坐回土炕，递来一碗温热的能量水。
“止上道长，你刚从血色烟云里走进万象城，灵阶定非寻常。”
陶老爷子的声音带着一丝凝重，目光落在止上掌心的古币烙印上，“只是你现在灵体未恢复，能量波不稳，在这封灵大会期间，照样会成为收割者的目标。”
“血色烟云？” 止上皱眉，接过碗的手顿了顿 —— 他只记得穿过忘川河的雾气，却从未听过这个名字。
他下意识摸向胸口，那里的灵体仍带着虚浮感，像被抽走了大半力气。
陶老爷子叹了口气，拿起身边一个刻满符文的陶罐，指尖拂过罐身：“就是忘川河上那团裹着各色光晕的雾，寻常灵体沾到一点就会被撕碎，化作能量残渣。”
他顿了顿，看向止上的眼神多了几分复杂，“我活了这么多年，只见过三个能从血色烟云里走出来的灵体，你是第四个 —— 你能活着进来，绝不是运气。”
说话间，陶罐上的能量丝突然缠向止上的手腕，又很快缩回去，像是在确认他的能量属性。
止上见陶老爷子不再多言，便急着开口，声音里带着未消的急切：
“陶大爷，我昏迷时做了个梦，梦见我师傅天峰道长，他说让我找林深，还提到了末法时代……”
“梦境？”
陶老爷子突然笑了，只是笑容里没有暖意，反而带着一丝苦涩，“在万象城，灵体没有‘梦’，那是能量波的链接 —— 是你师傅的灵体能量，在消散前与你做的最后一次链接。”
“您的意思是…… 我师傅也在万象城里？”
止上猛地抓住陶老爷子的手，掌心的古币烙印瞬间亮起微光，语气里满是期待。
陶老爷子的笑容瞬间褪去，面色沉得像窗外的天色，他轻轻抽回手，指尖在陶罐上敲了敲：“不。他不在这。”
止上的眼神瞬间黯淡下去，陶老爷子又缓缓开口，声音低了几分，“他是用自己最后的能量，冲破万象城的屏障与你链接 —— 他知道自己撑不了多久，所以才把该说的都告诉你。”
他顿了顿，目光变得郑重，“他最后告诉你的，是你的使命，对不对？”
止上愣愣地点头，喉间发紧：“他让我找到朋友，阻止末法时代……”
“不，我们已经在末法时代里了。”
陶老爷子打断他，伸手摸了摸陶豆的脑袋，动作温柔得像在抚摸易碎的陶器，“你要做的，不是阻止，是尽快结束它。”
话音未落，他的手突然用力，陶豆 “唔” 了一声，小脸上的天真瞬间被痛苦取代，眉头拧成一团，眼眶泛红，却没敢哭出声。
止上瞳孔骤缩，刚要开口阻止，就见陶豆的身体突然泛起暖光，光芒越来越盛，将他小小的身影裹在其中。
下一秒，光芒猛地收缩，陶豆的身影消失不见，只留下一颗拳头大小的晶体小球悬浮在空中 —— 那是归元晶，表面还缠着陶豆灵体残留的、淡青色的能量丝，像在眷恋地打转。
陶老爷子伸手将归元晶捧到止上面前，他的手在发抖，却没敢多看一眼那枚晶体：“拿着。”
止上迟疑地接过，归元晶刚碰到他的掌心，就化作一道暖流，顺着他的手腕钻进灵体里，与他掌心的古币烙印融为一体。
他能清晰感受到，原本虚浮的灵体突然变得扎实，古币烙印也亮得更明显了。
“您这是……”
止上的声音发颤，眼前的一切发生得太快，快到他来不及反应 —— 刚才还在害怕的孩童，转眼就变成了滋养他的归元晶，而陶老爷子的脸上，竟没有太多悲伤，只有一种释然的平静。
“既然无人幸免，总得有人牺牲。”
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