“抽调两个军团？加强意大利防务？”
朱利安在书房里，对着皇帝的敕令副本，怒极反笑，“意大利需要加强什么防务？防备哥特人从海上游过去吗？还是防备我在高卢的老部下？”
他感到一种深深的侮辱和危机。君士坦提乌斯不仅不信任他，还在这个敏感时刻试图削弱他赖以在东方立足的根本。
军队。
维克托将军担忧地说：“恺撒，皇帝的敕令不能不回应。波斯人也在一旁虎视眈眈。我们与大夏的接触……是否应该更谨慎一些？至少，公开澄清一下？”
“澄清？澄清什么？”朱利安冷笑道，“说我们只是喝喝茶，聊聊星星？皇帝不会信，波斯人更不会信。他们只会认为我们心虚。”
他走到窗边，看着安条克街道上熙熙攘攘的人群，其中不乏来自东方的商旅。
“不，维克托。越是这种时候，越不能退缩。皇帝的猜忌已深，退缩只会让他觉得我们软弱可欺，变本加厉。波斯人的威胁是现实的，但正因为现实，我们才更需要一个稳定的东方后背。”
一个大胆，甚至堪称疯狂的念头，在他心中越来越清晰。
或许……与东方那个沈国公达成某种实质性、哪怕只是暂时性的谅解，不仅仅是战略需要，更是他朱利安摆脱米兰控制、真正掌握自己命运的关键一步。
这步棋风险极大，但收益也可能超乎想象。
“给米兰回信。”朱利安转过身，眼神变得坚定而锐利，“措辞恭顺，但理由要充分。
陈述东方边境局势复杂，大夏军力强大且意图不明，此刻抽调精锐可能导致防线崩溃。请求陛下明察。
同时，以边境摩擦需要紧急处理为由，邀请大夏方面派员进行第二轮事务性磋商，地点……就选在幼发拉底河畔的罗马边境哨站杜拉-欧罗波斯。
规模要小，议题要具体，比如边境贸易哨所设置、越境人员处理流程等。”
他要继续往前走，哪怕是在悬崖边上行走。他要让米兰的皇帝看到，他在认真处理东方事务。
他也要让大夏的沈烈看到，他朱利安有独立行事的意愿和能力。
同时，他还要保持对波斯压力的强硬姿态，避免被看成软弱。
与此同时，北方的“北风”也吹来了新的消息。先遣人员成功与泰尔文吉部落的一位重要长老建立了初步联系。
对方对东方商品和关于“南方帝国矛盾”的消息极为感兴趣，并暗示，如果东方帝国能提供一些“特别的援助”，他们或许能在“适当的时候”，在罗马的多瑙河防线制造一些“必要的动静”，分散罗马的注意力。
消息传回玉龙杰赤，沈烈看着地图上多瑙河与黑海的位置，露出了满意的神色。
三根弦——罗马东西矛盾、罗马波斯旧怨、罗马北方边患——都已经被他拨动，并且开始发出不和却充满张力的鸣响。
“给北方回信，”沈烈下令，“可以承诺一批精铁武器和食盐，作为友谊的象征。但‘必要的动静’需要等待我们的信号。
同时，第二批‘北风’人员准备出发，携带更多商品和更明确的信息，目标是与更强大的格鲁森尼部落建立联系，并设法将罗马东部军团可能被调离的谣言，散播到多瑙河对岸的伦巴第人和汪达尔人部落中去。”
他要将这曲混乱的交响乐，演奏得更加响亮，更加扑朔迷离。
当所有人的注意力都被彼此的猜忌和边境的摩擦所吸引时，那条贯穿东西的丝绸之路，才能真正平静下来。
而平静之下，流动的将是远超以往的财富和……影响力。
太阳宫的灯火再次亮至深夜。
舆图上，代表不同势力的线条和标记错综复杂，沈烈的目光却异常清明。
棋局已进入中盘，每一手都可能引发连锁反应。
他小心翼翼地下着子，同时等待着对手，或者说是“对手们”，露出更大的破绽。
幼发拉底河在杜拉-欧罗波斯附近拐了一个平缓的弯，将干燥的叙利亚荒漠与同样贫瘠的美索不达米亚平原分隔开来。
这座古老的边防要塞城市，历经帕提亚与罗马的反复争夺，城墙斑驳，浸透着历史的硝烟与血汗。
如今，它作为罗马帝国最东端的重要前哨，气氛却比任何时候都要诡异。
空气中弥漫着一种小心翼翼的紧绷感，仿佛一点火星就能引爆堆积已久的火药。
沈烈选择了轻装简从。他只带了五十名最精锐的“虎贲卫”，以及穆萨与另外两名精通罗马事务的参谋。
他们并未大张旗鼓，而是像一阵掠过戈壁的风，悄然抵达了约定的地点，位于城市外围、濒临河岸的一处废弃的罗马小型神庙遗址。
这里视野开阔，易于警戒，远离双方驻军和城中复杂的眼线。
几乎同时，朱利安也到了。他同样只带了不足百人的卫队，皆是其心腹亲兵，由维克托将军亲自率领。
这位年轻的恺撒脱下了一贯偏好的希腊式长袍，换上了一身简洁而合身的罗马军官皮革胸甲和行军斗篷，显得干练而坚决。
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