波斯使团离开玉龙杰赤的第三天，一封来自“山猫”的密报，以最快的速度送到了沈烈案头。这一次，情报的详细程度远超以往。
“黑石谷的监视有了突破性发现。”穆萨的声音带着一丝不易察觉的兴奋，但更多的是凝重，“‘山猫’的人冒险抵近侦察，确认那处营地并非临时据点。
而是一个经营了至少半年以上的秘密基地。他们绘制了简易布局图。”
沈烈展开羊皮纸，上面用炭笔勾勒出山谷地形和营地分布。
营地依山而建，隐蔽性极佳，分为生活区、训练场、仓库和马厩几个部分。
从规模看，常驻人员应在百人左右。
“更重要的是，”穆萨继续道，“他们观察到两次人员进出。
一次是一支约三十人的小队返回，携带的装备中，除了常见的弯刀弓箭，还有三具拆卸状态的轻型弩机。
这种制式，与我们在纳克索凡袭击现场发现的弩箭痕迹吻合。
另一次，是五辆满载的马车离开，车辙极深，覆盖严密，去向不明，但方向大致是往西南，即波斯腹地。”
沈烈的手指轻轻敲击着羊皮纸上的“弩机”标记。
弩，尤其是制式弩机，并非草原部落或寻常马匪所能拥有。这进一步印证了袭击者的正规军背景，或者至少，有正规军的支持。
“还有人员特征。”穆萨补充道。
“‘山猫’的人用远镜观察，发现营地中人员的日常操练颇有章法，队列、格杀技击，都带有明显的行伍气息。
而且，他们注意到，营地中偶尔会出现一两个衣着与其他人明显不同的人，像是头领或联络者，这些人……有时会穿着类似罗马式样的长袍。”
罗马长袍？
沈烈眼神一凝。
箭镞是罗马旧制，操练有行伍气息，头领穿罗马长袍……
线索似乎越来越指向罗马方向。但这一切，是否太过明显？像是有人故意将线索引向罗马。
“另外，”穆萨的声音压得更低，“‘山猫’在监视过程中，意外拦截了一名从营地偷偷溜出的信使。
信使很警觉，被发现后立即吞服了毒药自尽。
但在他身上，搜出了这个。”穆萨递上一枚小小的金属令牌，非金非铁，呈暗铜色，上面刻着一个古怪的符号，像是一团扭曲的火焰，又像某种变体的文字。
沈烈接过令牌，入手冰凉沉重。“认识吗？”
穆萨摇头：“从未见过。已让玉龙杰赤城内几位见多识广的老商人和学者辨认过，无人识得。
但其中一位来自埃及的学者说，这个符号的风格，有些类似古代波斯拜火教某些隐秘教派的印记，但又似是而非。”
拜火教？
波斯国教？
沈烈摩挲着令牌。
沙普尔二世以祆教光明之主自居，严厉打击异端。
一个使用疑似祆教隐秘符号的武装团伙，潜伏在波斯边境，袭击了亲波斯的纳克索凡，却使用罗马旧装备，还与罗马长袍有关？
迷雾似乎更浓了，但某些轮廓，又在浓雾中若隐若现。
“信使身上还有别的东西吗？”沈烈问。
“只有一些干粮和清水，以及这个。”穆萨又拿出一小卷用油布包裹的羊皮纸，上面用某种暗语写了几行字，字迹潦草。
“我们的人看不懂，但抄录了下来。已派人加紧破译。”
沈烈将令牌和抄录的密语放在一起，沉思良久。
这像是一个精心设计的迷局，每一环都指向一个方向，却又留下破绽，仿佛在引导观者去怀疑，又似乎在嘲笑观者的怀疑。
“告诉‘山猫’，暂停一切主动侦察和拦截行动，转入静默潜伏，只做远距离观察记录。这个营地，水很深，暂时不要打草惊蛇。”沈烈下令。
“另外，将这令牌的图样和密语抄本，通过另一条绝密渠道，送给我们在泰西封的‘影子’，让他不惜一切代价，查明这个符号的来历，以及最近波斯内部，特别是宗教和军方，有无异常动向或清洗。”
“是。”穆萨领命，犹豫了一下，“国公，您觉得……这背后，到底是波斯，还是罗马？或者……另有其人？”
沈烈望向窗外，玉龙杰赤的城墙在夕阳下泛着金红色的光。
“也许都是，也许都不是。有人希望我们认为是罗马，有人希望我们怀疑波斯内部，甚至有人希望我们两者都信，从而陷入猜忌和犹豫。”
他转过身，目光锐利，“但无论幕后是谁，他们的目的都是一样的：搅乱西域，挑起大夏与波斯，乃至与罗马的冲突。我们越是急于找出真凶，就越可能落入圈套。”
他走到地图前，手指点在那片广袤的、标着“呼罗珊”的区域。
“呼罗珊的‘马兹达克’异端，闹得正是时候。沙普尔急于扑灭后院之火，暂时无力西顾。而朱利安，正在整顿东部边境，清理内部。
这给了那隐藏的第三方时间……和空间。”
“您是说，有人在利用波斯和罗马的内部问题，同时牵制两者，为自己创造机会？”穆萨若有所思。
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