东方的玉龙杰赤，西方的泰西封和安条克，北方的草原，南方的呼罗珊……无数双眼睛在黑暗中窥视，无数只手在阴影中布局。
而他，已然执棋在手。
几乎在同一时刻，安条克总督府内，朱利安也收到了新的情报。来自亚美尼亚山区的“山猫”情报，与沈烈所获大致相同，但增加了更多细节。
那支神秘武装似乎与当地某些基督教修道院有若即若离的联系，有山民曾看到疑似神职人员模样的人出入他们的临时营地。
此外，罗马东部行省最近确实有几支小型雇佣兵队伍“失踪”，番号杂乱，来源不明，军方记录语焉不详。
而来自米兰的密报则显示，皇帝君士坦提乌斯最近频繁召见几位掌管帝国财政和东方事务的元老，内容不详。
但会后，这几位元老的神色都相当凝重。同时，宫廷内关于“东方边境不稳，需要加强驻军”的议论悄然增多。
朱利安将两份情报并排放在一起，手指无意识地敲打着桌面。基督教修道院？
失踪的雇佣兵？米兰的财政会议和边境增兵论调？
这一切，似乎都能串联起来。
米兰方面可能通过某些渠道雇佣或操控了这些亡命之徒，在亚美尼亚制造事端，一方面给波斯找麻烦，另一方面也是给自己这个“不听话”的东方恺撒制造压力，甚至为将来可能的指控埋下伏笔。
朱利安管辖的东部边境如此混乱，竟然有武装匪徒袭击波斯据点，引发外交危机，可见其无能或别有用心。
好一招一石二鸟！不，可能是一石三鸟——同时削弱波斯、打击自己、并试探那个东方的大夏。
但……这一切，是否又太过顺理成章？
像有人刻意将线索摆在自己面前？
朱利安揉了揉眉心。
他相信沈烈情报的真实性，但不确定沈烈是否也看出了这其中的蹊跷，或者，沈烈本身也是这棋局中的一环？
那位东方统帅，绝非易与之辈。
他提起笔，给沈烈回信。
在信中，他“欣然同意”建立非正式情报沟通渠道的建议，并“分享”了关于罗马东部雇佣兵失踪以及米兰近期动向的“传闻”，措辞同样谨慎。
同时，他隐晦地提出，或许可以就“共同维护亚美尼亚地区稳定”进行一些“非官方层面的、预防性的磋商”。
这既是对沈烈提议的回应，也是一次反试探。他想知道，沈烈对“第三方”的怀疑有多深，以及大夏在西域究竟意欲何为。
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