他走到窗边，望着东方：“那个沈烈，比我们想象的要可怕得多。他不仅会打仗，更懂得如何谈判。他给了我们台阶，却拿走了所有实实在在的东西。”
“那我们就这么认了？”巴赫拉姆握紧拳头。
法尔哈德沉默良久，缓缓道：“认？不，萨珊帝国从不认输。但我们需要时间。”
他压低声音：“陛下已经密令，让我在签署和约后，立即前往铁门关，面见阿尔达希尔元帅。有些话，不能写在纸上。”
巴赫拉姆眼睛一亮：“大人的意思是……”
“和约要签，赔偿要给，王子也要送。”法尔哈德的声音冷了下来，“但西域，绝不能永远落在大夏手中。我们需要时间重整旗鼓，需要时间寻找盟友，需要时间……等待机会。”
他顿了顿：“沈烈以为他赢了，但他忘了，萨珊帝国疆域万里，带甲百万。一次失败，不过是漫长战争中的一个小小挫折。”
“那王子为质的事……”巴赫拉姆担忧道。
法尔哈德眼中闪过一丝复杂：“三王子霍斯劳，陛下最不喜欢的儿子。送他去大夏，既是履行和约，也是……解决一个麻烦。”
巴赫拉姆恍然大悟，随即又皱起眉头：“但如果大夏以王子为要挟……”
“那更好。”法尔哈德冷笑，“那就给了我们撕毁和约的理由。记住，政治中没有永恒的朋友或敌人，只有永恒的利益。
今天签下的和约，明天就可以撕毁。关键在于，什么时候撕毁，对我们最有利。”
他最后看了一眼玉龙杰赤的街景，转身提起羊皮筒：“走吧，该回去了。告诉陛下，我们完成了使命——用最小的代价，换来了喘息的时间。”
都护府内，沈烈正在听赵风的汇报。
“国公，萨珊使者团已经离开玉龙杰赤，向西去了。”赵风道，“按照您的吩咐，我们派了人暗中跟随，确保他们安全离开西域。”
沈烈点点头：“阿尔达希尔那边有什么动静？”
“八万大军已经开始拔营，看样子是要撤回铁门关以西。”赵风顿了顿，“但斥候回报，他们撤退的速度很慢，而且沿途修建了不少小型堡垒。”
“意料之中。”沈烈并不意外，“沙普尔二世不会甘心放弃西域。这些堡垒，就是他为将来卷土重来埋下的钉子。”
“那我们要不要……”王小虎做了个拆除的手势。
“不必。”沈烈摇头，“让他们修。修得越多，将来我们拿下时，收获就越大。”
他走到地图前，手指划过西域广袤的土地：“玉龙杰赤只是开始。我们要的，是整个西域的稳定和繁荣。萨珊修堡垒，我们就修城池。
他们驻军，我们就移民；他们控制商路，我们就开辟新的商路。”
“可是国公，”王小虎挠头，“咱们哪来那么多人啊？西域这么大，光靠咱们这几万人，撒下去连个水花都看不见。”
沈烈笑了：“谁说要靠我们这几万人？”
他指向地图上的几个点：“车犁、于阗、疏勒、龟兹……西域有三十六国，就算被萨珊控制了一些，也还有二十多个。这些国家，就是我们的力量。”
“但他们之前……”王小虎欲言又止。
“之前他们摇摆不定，是因为看不到希望。”沈烈道，“现在不一样了。我们在玉龙杰赤打败了萨珊，逼他们签了和约。那些小国只要不傻，就知道该站在哪一边。”
赵风若有所思：“国公的意思是，我们要联合西域诸国，共同对抗萨珊？”
“不只是对抗。”沈烈纠正道，“是共同发展。大夏提供保护、技术和市场，西域诸国提供人力、物力和通道。
我们要建立的，不是一个帝国统治下的西域，而是一个以大夏为核心，西域诸国共同参与的……联盟。”
他顿了顿，找到一个更准确的词：“或者说，朝贡体系。但不同于以往的朝贡，我们要让西域诸国真正从中受益。他们越富裕，就越离不开大夏。
越离不开大夏，就越会支持我们。”
王小虎听得似懂非懂，但赵风已经明白了：“所以国公才在谈判中坚持要控制商路？”
“对。”沈烈点头，“控制了商路，就控制了西域的经济命脉。但控制不是垄断，而是管理。
我们要让商路更安全、更畅通，让过往的商队都愿意走我们管理的路线。这样，税收有了，影响力也有了。”
他看向西方：“萨珊想用武力控制西域，我们就用利益绑定西域。看看到最后，谁更能赢得人心。”
十日后，铁门关。
阿尔达希尔站在关墙上，望着东方。他的八万大军已经撤到了关西，但关东那些新修的小型堡垒里，还留着一万精锐。
这是沙普尔二世的密令，面上撤军，暗地里留一手。
“元帅，法尔哈德大人到了。”亲卫禀报。
阿尔达希尔转身走下关墙。在中军大帐里，他见到了风尘仆仆的法尔哈德。
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