“不止是激怒。”沈烈走到窗边，望向西方天际，“我要让萨珊人相信，大夏狂妄自大，竟敢在远离后方、无险可守的死亡之海筑城。这是千载难逢的机会，阿尔达希尔绝不会放过。他会倾尽全力，想要一举摧毁这座‘城’，摧毁大夏在西域的威信。”
赵风若有所思：“然后，我们在那里以逸待劳……”
“不是以逸待劳。”沈烈转过身，目光扫过堂内众人，“是请君入瓮。死亡之海那片戈壁，看似平坦，实则暗藏杀机。流沙、盐沼、缺乏水源……最重要的是，那里不利于大规模骑兵展开。阿尔达希尔的不死军以重骑兵闻名，我要让他的铁骑，在那片戈壁上变成一堆废铁。”
他走回案前，铺开一张更详细的死亡之海地形图：“你们看，这里，这里，还有这里……有几片巨大的风蚀岩群，地形复杂，易于隐蔽。小虎，你带骁骑兵提前进驻，熟悉每一块岩石、每一处沙丘。赵风，你负责‘筑城’事宜，城不用真的建起来，但声势一定要大，要让萨珊探子相信，我们是真的要在这里长期驻扎。”
“那民夫……”赵风有些犹豫。
“民夫都是西域各城招募的，给他们双倍工钱，但告诉他们，一个月后工程暂停，全部撤回玉龙杰赤。我们要的，只是一个‘筑城’的假象。”沈烈的手指在地图上几个关键位置点了点，“在这里，这里，还有这里，提前埋设火油、炸药。等萨珊骑兵进入包围圈……”
他没有说下去，但眼中的杀意已经说明了一切。
王小虎搓着手，兴奋道：“国公，这活儿交给我！保证让那些萨珊崽子有来无回！”
“不可轻敌。”沈烈严肃地看着他，“阿尔达希尔能执掌萨珊不死军，绝非庸才。他可能会分兵，可能会试探，可能会用附庸骑兵打头阵。你们要做的，是耐心，是伪装，是让他相信，这里只有一群正在筑城的民夫和少量护卫。”
“明白！”王小虎和赵风齐声应道。
“还有，”沈烈补充道，“霍斯劳王子那边，最近如何？”
小宋答道：“王子殿下在官学授课很受欢迎，西域各族的孩子们都很喜欢听他讲萨珊的历史、建筑和诗歌。他还应一些商人的请求，开设了萨珊语言和商贸礼仪的课程。另外……他最近往萨珊寄的信，比往常多了些。”
沈烈点点头：“让他写。写得越多越好。他在信里描述得越详细，萨珊国内那些对沙普尔二世和阿尔达希尔不满的人，就越会动摇。商人想要安全的商路，学者想要交流学问，贵族想要稳定的利益……而阿尔达希尔，只想用刀剑说话。”
他走到堂中，目光再次投向西方：“那就让刀剑说话吧。在死亡之海。”
十日后，死亡之海边缘。
放眼望去，天地间是一片令人绝望的枯黄。没有绿洲，没有河流，甚至连像样的植被都寥寥无几。只有无尽的砾石、沙丘，以及那些被千万年风沙雕琢成奇形怪状的巨大岩柱。正午的阳光直射下来，地表温度高得能烫熟鸡蛋。风是这里唯一永恒的存在，卷着沙粒，发出鬼哭般的呼啸。
然而，就在这片生命的禁区边缘，却出现了一片反常的“繁荣”景象。
数百顶帐篷扎在一片相对平坦的戈壁上，炊烟袅袅升起。上千名“民夫”正在忙碌，他们搬运着石块、木料，挖掘着地基，叮叮当当的敲打声在空旷的戈壁上传出很远。一面面大夏的旗帜在营地上空飘扬，猎猎作响。
赵风穿着一身工部官员的服饰，站在一处临时搭建的木台上，手持图纸，大声指挥着：“那边！地基再挖深三尺！对！木料堆放整齐！注意防风！”
他的声音在风沙中有些模糊，但那股认真劲儿，任谁看了都会觉得，这是一位尽职尽责、一心想要在此地筑起一座雄关的官员。
营地外围，只有寥寥数十名“士兵”在巡逻。他们穿着普通的皮甲，武器也只是制式长矛，看起来懒散而松懈，不时聚在一起抱怨这鬼地方的天气。
“他娘的，这什么鬼地方，热死个人！”
“就是，听说还要在这里常驻？老子宁愿回玉龙杰赤守城门！”
“少废话，国公的命令，谁敢不听？赶紧巡完这圈，回去喝水！”
他们的对话，被风送出去很远。
而在几里外的一处沙丘后，两个裹着灰褐色袍子、几乎与戈壁融为一体的身影，正趴在地上，用简陋的铜管望远镜观察着营地的一切。
“看清楚了吗？”其中一人低声问，用的是萨珊语。
“看清楚了。”另一人回答，声音带着压抑的兴奋，“大夏人真的在这里筑城！你看那些地基，还有堆放的木料、石料……他们是真的打算在这里长期驻扎！”
“守卫呢？”
“不多，看起来也就百来人，懒懒散散的。也是，这种鬼地方，谁会来偷袭？”
“好！你继续盯着，我回去禀报将军！这可是天大的功劳！”
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