两人悄无声息地退下沙丘，如同蜥蜴般匍匐着离开，很快消失在茫茫戈壁之中。
他们不知道的是，就在他们刚才趴着的沙丘另一侧，一个浅浅的沙坑里，一双锐利的眼睛正冷冷地盯着他们离去的方向。
王小虎轻轻吐掉嘴里的草茎，对身旁同样伪装得与沙石无异的骁骑兵低声道：“鱼饵撒下去了，鱼也闻着味儿来了。告诉弟兄们，都给我藏好了，没有我的命令，谁都不许露头！”
“是！”
尼萨城，萨珊帝国东部边境重镇。
城主府内，阿尔达希尔将军看着跪在面前的探子，脸上露出了残忍而满意的笑容。
“你确定？大夏人真的在死亡之海筑城？守卫薄弱？”他反复确认。
“千真万确，将军！”探子激动地说，“小人亲眼所见！他们正在挖掘地基，搬运大量建材，营地旗帜飘扬，但巡逻士兵不足百人，且毫无戒备之心！看样子，是真的打算在那里建一座要塞！”
“愚蠢！狂妄！”阿尔达希尔猛地一拍桌案，站起身来，在铺着华丽波斯地毯的大厅里来回踱步，“死亡之海那种地方，无水无险，远离后方，他们竟然敢在那里筑城？沈烈是疯了吗？还是他觉得，我萨珊的铁骑不敢踏入那片戈壁？”
幕僚们面面相觑，一名年长的幕僚谨慎地开口：“将军，此事或许有诈。大夏镇国公沈烈，并非无谋之辈。他在车犁国、在龟兹联军面前展现出的谋略……”
“正因为他不是无谋之辈，所以这才是他的狂妄！”阿尔达希尔打断道，眼中闪烁着兴奋的光芒，“他以为他打败了西域那些乌合之众，就天下无敌了！他以为在死亡之海筑城，进可威胁我萨珊边境，退可依靠戈壁拖延……他这是赤裸裸的挑衅！是在我萨珊帝国的脸上扇耳光！”
他走到巨大的西域地图前，手指狠狠点在“死亡之海”的位置：“这里，一马平川，最适合我铁骑冲锋！大夏人擅长守城，但在旷野戈壁，在骑兵对决中，他们那些步兵，那些弩箭，在我萨珊不死军面前，就是待宰的羔羊！”
“将军的意思是……”另一名幕僚试探着问。
“集结兵力！”阿尔达希尔斩钉截铁，“不死军第三军团全部，再从附庸的吐火罗、花剌子模调集两万轻骑兵。我要亲自率领，踏平那座还没建起来的破城！把大夏人的脑袋，全部砍下来，插在木桩上，沿着商道一路插回玉龙杰赤！我要让西域所有人看看，挑战萨珊威严的下场！”
“将军，是否需要请示陛下……”有人小声提醒。
“陛下？”阿尔达希尔冷哼一声，“陛下现在正被那些满身铜臭的商人和满口仁义的学者围着，说什么‘和平贸易’、‘两国交好’！等我把大夏人的脑袋砍下来，堆在泰西封的城门口，陛下自然就会明白，谁才是对的！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“而且，我听说……我们那位亲爱的霍斯劳王子，在玉龙杰赤过得不错？还在大夏的学堂里教书？”
幕僚点头：“是的，将军。根据内线消息，霍斯劳王子被大夏人奉为上宾，可以自由活动，甚至……还在给西域人讲授萨珊的历史和文化。”
“讲授萨珊的历史和文化？”阿尔达希尔像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声中充满了嘲讽，“一个被扣为人质的王子，在敌人的地盘上讲授自己祖国的文化？真是讽刺！不过……这倒是个好借口。”
他收敛笑容，眼神变得阴冷：“大夏人扣押我国王子，强迫其进行有辱国体的活动。这，够不够成为我们出兵的理由？”
幕僚们面面相觑，最终都低下了头：“将军英明。”
“去准备吧。”阿尔达希尔挥挥手，“十日内，我要在阿姆河畔看到我的军队。我要让大夏人知道，西域，从来都是萨珊的猎场。任何闯入的野兽，都只有被剥皮抽筋的下场！”
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