“继续保持‘半废弃’状态。”沈烈嘴角微扬，“偶尔派小队去修修补补，做出心有不甘、试图重建的样子。要让阿尔达希尔和他的探子相信，我们确实想在那里筑城，只是暂时力有未逮。这样，他才会继续将资源和注意力投向那里。”
“霍斯劳王子那边……”
“让他继续授课，继续写信。”沈烈道，“不过，下次他写信前，可以‘无意中’让他听到一些消息。比如，萨珊元老院如何抨击阿尔达希尔劳师远征，浪费国库；比如，巴尔赞大臣如何主张与大夏和平通商，认为东方贸易比战争更有价值……”
赵风会意：“王子殿下是个聪明人，他知道该在信里写什么。”
“还有，”沈烈走回书案，提笔蘸墨，“以我的名义，给于阗王、疏勒王、龟兹王各写一封信。感谢他们近来在维护商路安定上的努力，重申大夏保护属国、不干涉内政的承诺，并邀请他们派遣王室子弟，来玉龙杰赤官学就读，一切费用由都护府承担。若有意，还可选派贵族子弟，加入‘商路护卫队’历练。”
赵风略一思索，明白了沈烈的深意：“这是……釜底抽薪？将他们的下一代，牢牢绑在我们的战车上？”
“是给予他们未来。”沈烈纠正道，“刀剑可以让西域臣服，但只有共同的利益和交融的文化，才能让西域真正成为大夏的一部分。阿尔达希尔想用金币收买人心，我们就用未来和希望来凝聚人心。”
他写完信，盖上西域都护府的大印，吹干墨迹。
窗外，玉龙杰赤的灯火星星点点，与天上的银河交相辉映。这座城市，正在以惊人的速度成长、繁荣。来自四面八方的商旅带来了货物与消息，官学里传来各族子弟的读书声，医馆为所有人提供诊治，工坊里工匠们在改进技术……
这里没有泰西封皇宫里那种压抑的权谋和算计，有的是一种蓬勃向上的、混杂着希望与忙碌的生机。
“阿尔达希尔在下一盘棋，想用阴谋和金币，在西域撬开裂缝。”沈烈望着窗外的灯火，缓缓道，“那我们就下一盘更大的棋。用秩序、繁荣和未来，将西域牢牢铸成一块铁板。”
“他要战，我们奉陪。他要耗，我们更耗得起。”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“因为这里，是西域的未来。而未来，在我们手中。”
赵风肃然，深深一揖。
夜色渐深，但玉龙杰赤的许多地方，依然灯火通明。工匠坊里传来打造兵器的叮当声，官学里还有学子挑灯夜读，商队的驼铃在夜色中隐约可闻……
这是一个不眠的城池，也是一个正在崛起的希望之地。
东方的晨曦，终将驱散一切阴霾。
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