沙普尔二世微微颔首，这正是他心中所想。他需要一场胜利，来稳固自己的权威，来转移国内的一些矛盾，更为了那传说中富庶无比的东方商路。
“元帅之言，甚合朕意。”皇帝的目光变得坚定而充满侵略性，“那么，就集结帕提亚、米底、亚美尼亚三个军区的兵力，再调拨一万五千名不死军精锐，交由纳尔西斯元帅统帅。同时，征召所有附属我们的西域部落，命他们提供向导、辅兵和粮草。朕要组建一支不少于八万人的东征大军！”
他看向阿尔达希尔：“你熟悉东方情况，随军参谋。还有，告诉那些西域墙头草，尤其是乌孙、龟兹那些刚刚向大夏低头的国家，朕的大军即将到来。现在重新选择站在哪一边，还来得及。若等大军压境……哼！”
他最后环视群臣，声音响彻大殿：“传朕旨意，萨珊帝国的荣耀，不容玷污！朕的意志，便是帝国的意志！大军集结完毕之日，便是东征开启之时！朕要亲眼看到，沈烈的人头，和那面可笑的‘西域都护府’旗帜，一同被碾碎在朕的铁蹄之下！”
“陛下圣明！萨珊必胜！”主战派们激动地高呼。
几乎在萨珊皇帝暴怒下令的同时，万里之外的安西城，却沉浸在一片外松内紧的肃然气氛中。
西域都护府，正堂。
沈烈端坐于主位，面容平静，但那双深邃的眼眸中，却仿佛蕴藏着风暴。下方，石开、王小虎、赵风、长史张晏、司马李耘等核心文武肃立两侧。
王小虎刚刚详尽汇报完魔鬼岩伏击的全过程，从伪装诱敌到暴起发难，从摧枯拉朽的战斗到最终垒砌京观，每一个细节都未遗漏。他声音洪亮，带着战役胜利后的昂扬，但也隐隐藏着一丝凝重。
“国公，”王小虎最后总结道，“此战虽胜，全歼敌小队，缴获其不死军令牌，证据确凿。但末将感觉，这些萨珊士兵确实悍勇，临死反扑也颇为凌厉，若非我等准备充分，且装备、战法皆占优，恐也要付出不小代价。而且……他们临死前眼神中的那种狂热与漠视生死，不像普通军队。”
石开在一旁沉声道：“小虎所言非虚。末将驻防边境，与西域各族乃至早年突厥残部都打过交道。萨珊此番派出的，绝对是百战精锐。其文明程度、组织力、武器装备，绝非西域诸国可比。此次伏击，虽挫其锋芒，断其一指，却也必然激怒这头西亚雄狮。大战，恐难避免。”
沈烈微微颔首，指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的轻响。他看向张晏：“萨珊使团离开后，我们在其内部的发展，可有新的消息？”
张晏上前一步，低声道：“回国公，我们通过几条隐秘商路发展的眼线，最近传递消息越来越困难，似有被清查的迹象。但综合零星情报可知，萨珊宫廷对我西域政策分歧严重。此次商队劫掠与伏击事件，势必会激化其内部主战派的势力。其皇帝沙普尔二世，野心勃勃，雄才大略，但亦刚愎自负，极重颜面。如此奇耻大辱，他绝不可能善罢甘休。”
“意料之中。”沈烈淡淡道，“阿尔达希尔来时绵里藏针，暗中支持劫掠，本就是试探和挑衅。我们若退让，他必得寸进尺；我们强硬反击，他则恼羞成怒。所谓大国博弈，无非如此。关键在于，我们反击的力度和后续的准备，是否足以让他将‘恼怒’转化为‘忌惮’，或者……让他下定决心，赌上国运来一场豪赌。”
他目光转向厅外，仿佛穿透墙壁，看向遥远的西方：“萨珊帝国，疆域万里，带甲数十万，国力鼎盛，正是其扩张野心最炽之时。我大夏西进，整合西域，重启丝路，在其眼中，无疑是挡在其东方扩张之路上的巨石。冲突，本就在所难免。魔鬼岩一战，只是将冲突的时间，大大提前了。”
“国公，那我们该如何应对？”赵风问道，“是否要立刻向朝廷奏报，请求增派大军？仅凭西域现有兵马，若萨珊倾力来攻，恐难抵挡。”
沈烈摇了摇头，语气却斩钉截铁：“奏报自然要立刻发出，八百里加急，将萨珊挑衅证据、我方反击及对其可能大举东侵的预判，详陈陛下与朝廷。但援军……”他顿了顿，“关山万里，朝廷调动大军，筹备粮饷，再跋涉而来，至少需要数月时间。而萨珊若真决心东侵，以其在本地区的根基，大军集结推进的速度，恐怕要比我们想象的快。”
他站起身，走到悬挂的巨幅西域舆图前，目光锐利如刀，扫过上面的山川河流、绿洲城邦。
“我们不能将希望完全寄托在远来的援军上。”沈烈的声音沉稳而有力，带着不容置疑的决心，“西域都护府新立，根基尚浅，但并非无一战之力。我们有自己的优势。”
他手指点向地图：“第一，地利。我们背靠大夏，有玉门关、阳关为后盾，有广袤的西域作为战略纵深。萨珊劳师远征，补给线漫长，受制于水源、戈壁。第二，人和。西域诸国新附，其心未定。但经我等数月治理，轻徭薄赋，兴修水利，推广文教，已初见成效。尤其车犁、楼兰等率先归附之国，利益已与大夏绑定。只要我们展现出足够的力量和决心，他们便是助力，而非拖累。反之，若我们示弱，他们便会再次动摇，甚至倒戈。”
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