“第三，”沈烈的手指重重落在安西城的位置上，“便是我们自己！云州边军，百战精锐，平突厥，定契丹，扫荡草原，何曾惧过远征强敌？石开，你的铁骑可还锋利？”
石开胸膛一挺，眼中战意燃烧：“末将麾下儿郎，刀未曾锈，血未曾冷！只待国公一声令下！”
“小虎，你的骁骑兵，可否再行险招，深入敌后？”
王小虎咧嘴一笑，摩拳擦掌：“沈大哥放心！只要你下令，俺带人能摸到泰西封皇宫门口去撒尿！”
沈烈脸上露出一丝极淡的笑意，随即收敛，目光扫过众人：“固守待援，乃取死之道。消极防御，只会让萨珊从容调兵，让西域诸国心生疑虑。我们必须主动作为，以攻代守，打乱其部署，争取时间，并坚定西域人心！”
他迅速下达一连串命令，条理清晰，果断决绝：
“石开，命你即日起，全面接管西域防务。以安西城为核心，车犁、龟兹、楼兰为支点，构筑防线。立刻派出大量斥候，向西、向北渗透，严密监控萨珊边境一切动向，尤其是大军集结的迹象。同时，整顿西域诸国可供调用的兵力，统一号令，加强训练。”
“得令！”
“王小虎，骁骑兵休整三日后，化整为零。以小队形式，携带双马，深入萨珊控制区与西域交界地带。你们的任务不是正面决战，而是猎杀其斥候，袭扰其小股部队，焚烧其可能囤积的前进物资，散布谣言，制造恐慌。总之，像狼群一样，让他们不得安生，拖延其大军集结和开进的速度！”
“明白！保证闹得他们鸡犬不宁！”王小虎兴奋地应下。
“张晏，李耘！”
“臣在。”
“你二人负责内政与后勤。张晏，立刻以都护府名义，发布安民告示，陈明萨珊之威胁与我大夏保卫西域之决心，稳定民心。同时，秘密接触各国王室与实权贵族，许以利益，巩固同盟。李耘，全力筹措粮草军械，加固城防，督促水利屯田，保障战时供给。必要时，可实行战时管制。”
“遵命！”两人躬身领命。
“赵风，你统领亲卫及都护府直属兵力，负责安西城内部治安及反谍，确保大本营万无一失。同时，建立与朝廷、与云州、与各路斥候的快速联络通道，消息必须畅通无阻。”
“末将领命！”
命令如流水般下达，每个人都明确了职责。厅内的紧张气氛，被一种沉凝而有序的战前筹备所取代。
沈烈最后走回主位，目光扫过这些追随自己从云州、从清溪村走出来，如今又将并肩面对更强大敌人的兄弟们，声音放缓，却带着重逾千钧的分量：
“诸位，此战不同以往。萨珊乃当世强国，其军制、文明、战力，皆不可小觑。西域能否真正归于大夏，丝路能否长久畅通，乃至大夏西境能否安宁，皆系于此战。我知艰难，但更信诸位之勇武忠忱。清溪村走出的人，大夏的军人，从未在强敌面前退缩过。”
他深吸一口气，声音斩钉截铁：“备战吧。让萨珊的皇帝看看，什么是大夏的意志，什么是沈烈的刀锋。这一战，我们要打的，不仅仅是击退来犯之敌，更是要打出西域三十年的太平，打出大夏在西方的赫赫声威！”
“谨遵国公将令！誓死扞卫大夏！誓死追随国公！”众人齐声应诺，声震屋梁，杀气盈霄。
安西城的平静之下，战争的机器已然全速开动。东西方两大帝国之间，因丝绸之路的权柄与荣耀而引发的碰撞，终于从暗流与试探，走向了无可避免的、铁与血的正面较量。命运的齿轮，在魔鬼岩的厮杀与泰西封的怒吼中，轰然转动，碾向未知而惨烈的未来。
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