“快！快划！过了河，财富就在眼前！”萨珊顾问骑在高大的波斯马上，用生硬的粟特语和突厥语高声吆喝，鞭策着动作稍慢的士兵。河面上，皮筏木排拥挤，咒骂声、落水声、马匹嘶鸣声混杂一片，秩序混乱。
东岸，几个疏勒小部族的了望哨早已点燃了烽燧。滚滚黑烟笔直升起，在湛蓝的天空下显得格外刺眼。这是安西都护府建立的外围预警体系的一部分。部族的老弱妇孺开始驱赶着牛羊，向更东边的山谷或预先约定的避难地转移。少数留守的青壮牧民，则握紧了手中的弓箭和套马索，伏在河岸远处的沙丘或红柳丛后，紧张地注视着对岸的动静。
消息通过烽燧接力，以最快的速度传向安西城。
都护府正堂，气氛凝重而肃杀。石开带回的详细情报、西边升起的狼烟、以及各地附属小国、部族发来的紧急求援信，如同雪片般堆在沈烈的案头。
“萨珊仆从军已渡河，先锋约三千，正在东岸集结整顿，后续部队仍在渡河。其兵分三路：中路约四千，沿旧商道直扑车犁故地（现为安西重要附属区）；北路约两千，威胁伊吾（另一个亲近大夏的绿洲小国）；南路约一千五百，似有迂回骚扰且末、精绝等国的迹象。”石开指着舆图，语速很快，“萨珊‘顾问团’约百人，随中军行动，装备精良，应是核心。仆从军士气看似高涨，但行军松散，各部协调差，依赖萨珊补给车队，车队位于渡口西岸，有约五百萨珊轻骑保护。”
高顺沉声道：“安西城防已固，粮械充足，足以坚守。然外围附属国、部族兵力薄弱，恐难抵挡。若任其劫掠破坏，不仅生灵涂炭，亦会动摇西域人心，让观望者倒向萨珊。”
张晏补充：“龟兹、乌孙使者均在密切关注。若我军不能迅速挫敌锋芒，他们的态度恐再生变。”
沈烈目光扫过舆图，手指在几个关键地点划过，最终停留在代表仆从军后勤车队的位置上。
“阿尔斯兰想用这些乌合之众消耗我们，试探我们，同时破坏我们的根基。我们不能被动挨打，更不能坐视盟友遭难。”沈烈声音沉稳，却带着斩钉截铁的决断，“石开！”
“末将在！”
“你即刻率领本部两千云州铁骑，再配属五百安西精锐步兵（携带强弩和部分新式火器），星夜兼程，西出迎敌！首要目标，不是与敌军主力硬拼，而是这里——”沈烈手指重重戳在渡口西岸，“萨珊的后勤车队和护粮轻骑！断其粮草，焚其物资，仆从军必乱！同时，沿途寻机打击其分散劫掠的小股部队，救援危急的附属部族。”
“高顺！”
“末将在！”
“你坐镇安西，统筹全局。派出多股轻骑，联络并支援各附属国、部族，指导他们依托村寨、地形进行防御，必要时可接纳其老弱入城避难。同时，严密监控龟兹、乌孙方向，若有异动，立刻报我。”
“张晏！”
“臣在！”
“后勤保障务必跟上，尤其是石开部的补给。同时，加大舆论宣传，将萨珊驱使仆从军劫掠屠杀、破坏商路的暴行，迅速传遍西域，争取人心。”
“林黯！”
“属下在！”阴影中，林黯现身。
“你的‘蛛网’，全力配合石开将军行动，提供敌军最新动向、地形细节、以及可能的薄弱点情报。同时，继续清剿城内及周边的萨珊细作，防止他们趁乱破坏。”
一道道命令清晰明确，如同精准的齿轮开始咬合运转。安西这台战争机器，在短暂的防御姿态后，开始展现出主动出击的锋利獠牙。
石开领命后，毫不耽搁。两千五百精锐迅速集结，携带五日干粮、充足箭矢、部分火油罐和轰天雷（匠作坊改良的简易爆炸物），在暮色中悄然开出安西西门，如同离弦之箭，射向西方燃烧的烽火。
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