黑马不愧是龙血马后代，不仅速度耐力惊人，而且极其通灵，在沈烈的操控下，步伐轻捷，几乎不发出大的声响。
尽管如此，风险依然无处不在。出发不到一个时辰，沈烈便遭遇了第一股萨珊游骑。约五骑，正在一片矮丘上休息，马匹拴在一旁。沈烈远远便察觉到火光和人声，立刻勒马隐入一片怪石阴影中。
他屏息凝神，仔细观察。这队游骑似乎只是例行巡逻的哨兵，有些松懈，正在低声交谈，内容多是抱怨连日征战和对安西守军的咒骂。沈烈耐心等待，直到其中两人起身到稍远处解手，另外三人注意力分散的瞬间，他动了！
如同鬼魅般从阴影中掠出，速度提升到极致，几乎不带风声！手中扣着的几枚边缘锋利的石子，灌注真气，闪电般射出！
“噗！噗！”两名解手的萨珊骑兵喉间血花迸现，哼都未哼一声便软倒在地。几乎同时，沈烈已扑到火堆旁，剑光如冷电一闪，三名正惊愕抬头的萨珊骑兵只觉得脖颈一凉，便已失去意识。
整个过程发生在电光石火之间，干净利落，未发出大的声响。沈烈迅速将尸体拖入阴影，熄灭篝火，处理掉血迹。然后牵过萨珊人的两匹备用马，用匕首在马臀上轻轻一刺，马匹吃痛，嘶鸣着向不同方向狂奔而去，制造混乱。他自己则骑上黑马，继续向北潜行。
类似的小规模遭遇和快速清除，在接下来的半夜里又发生了两次。沈烈凭借超人的武功、丰富的经验和冷静的判断，一次次化险为夷，悄然穿越了萨珊游骑相对密集的外围封锁区。
天色微明时，他已深入北方戈壁数十里，周围的地形变得更加荒凉和怪异。黑色的砾石遍布大地，奇形怪状的风蚀岩柱如同沉默的巨人矗立，空气中弥漫着干燥和一种淡淡的硫磺气味。这里已经远离安西战场，也超出了萨珊军日常巡逻的主要范围，但荒芜和危险并未减少。
沈烈找到一处背风的岩穴，让马匹休息，自己也稍作调息，吃了些干粮饮水。他取出那张经过细化的羊皮地图，再次研究。按照老药农的描述和地图标记，他要前往的方向，是更北方的“鬼哭山”南麓。那是一片连当地牧民都很少靠近的险恶之地，据说山中有诡异风声如同鬼哭，故得名。
休息了约半个时辰，沈烈再次上路。白天的戈壁，烈日灼人，热浪蒸腾，视线扭曲。他尽量选择有阴影的路线，并给马匹和自己补充水分。一路上，除了几只警惕的沙狐和空中盘旋的秃鹫，未见人烟。
随着不断向北，硫磺气味越来越明显，地面温度也似乎有所升高。偶尔能看到一些地面裂缝中冒出丝丝白气，那是地热活动的迹象。沈烈精神一振，这说明方向没错。
下午时分，前方地平线上出现了一片连绵的、颜色深暗的山峦轮廓，那就是“鬼哭山”。山势险峻，岩石黝黑，在烈日下仿佛燃烧着无形的火焰。靠近山脚，植被更加稀少，地面随处可见龟裂的缝隙和散落的黑色火山岩。
按照地图，那处可能有“地火莲”的山谷，就在鬼哭山南麓某条支脉的深处。沈烈放慢速度，开始仔细搜寻符合老药农描述的地形特征：一条几乎被风沙掩埋的古老干河床，河床尽头分叉，进入一片布满巨大黑色碎石的区域，碎石堆中有一条极其隐蔽的、仅容一人通过的裂缝，通向内部山谷。
寻找的过程枯燥而艰难。干河床不难找，但分叉口和碎石堆在经年风沙作用下，已与周围环境几乎融为一体。沈烈花费了近两个时辰，反复比对、下马勘察，才终于在一处看似普通的斜坡背面，发现了那条被几块巨大黑石半掩着的、幽深狭窄的裂缝。
裂缝入口处，热浪扑面而来，空气中硫磺味浓烈刺鼻。向内望去，一片漆黑，深不见底，只有隐隐的、仿佛来自地底深处的低沉轰鸣和气流嘶嘶声。
就是这里了。
沈烈将黑马拴在远处一块巨岩后，留下足够的水和草料（附近有一些耐旱的刺草）。他整理了一下装备，用浸湿的布巾蒙住口鼻，紧了紧背上的剑，深吸一口气，毅然步入了那条仿佛通往地狱深处的裂缝之中。
黑暗、高温、怪响、毒气……未知的险境，就在前方。为了兄弟，为了安西，他别无选择。
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