“国公真的在闭关吗？是不是……”
“听说王将军快不行了……”
种种疑虑和谣言，在角落里滋生。若非高顺、张晏等人威望尚在，守军骨干大多忠诚可靠，加之萨珊军破城后很可能屠城的恐惧，局面或许早已失控。
都护府内，张晏和林黯也是焦头烂额。张晏不仅要统筹所剩无几的物资，安抚民众，还要协助高顺处理军务。林黯的“蛛网”全力运转，对外侦查萨珊动向，对内监控不安定因素，人手和资源都捉襟见肘。
“林兄，石开将军那边，还有新的消息吗？”张晏揉着发胀的太阳穴问道。
林黯摇摇头，面色凝重：“石将军最后一次传讯是两日前，他袭击了一支萨珊小股运输队后，再次隐匿。萨珊加强了外围扫荡，我们的信鸽通道也时断时续。不过，根据最后的情报和‘蛛网’外围眼线的观察，萨珊军从木鹿城方向，确实有新的部队和物资在向安西移动，速度不快，但规模不小。另外……泰西封方向，似乎也有特殊使者抵达萨珊大营，可能与阿尔斯兰申请动用‘圣火之怒’有关。”
“‘圣火之怒’……”张晏倒吸一口凉气，“那是什么？”
“不清楚，但萨珊内部对此讳莫如深，想必是极其可怕的手段。”林黯忧心忡忡，“我们必须做好最坏的打算。国公和王将军情况如何？”
“孙大夫和陈先生刚刚传来消息，两位将军性命暂时无碍，但都未脱离危险，需要时间。”张晏叹了口气，“现在，时间是我们最缺的东西。”
就在这内外交困、希望似乎越来越渺茫的时刻，一道极其隐秘、却可能改变局势的消息，通过“蛛网”一条几乎被遗忘的备用渠道，传回了安西。
消息来自西方，更准确地说，来自萨珊帝国境内！
一名早年受沈烈之恩、潜伏在萨珊木鹿城经商的“蛛网”高级暗桩，冒死传回情报：萨珊帝国西方边境，与另一个强大帝国（可能是拜占庭或嚈哒）爆发了大规模冲突，战事激烈！萨珊皇帝沙普尔二世已下令从东方行省，包括呼罗珊，抽调部分精锐部队西援！命令可能已经发出，正在路上！
这意味着，阿尔斯兰的后方可能不再稳固，他期待的援军和物资可能会被打折扣，甚至他自身的地位也可能因西方战事而受到影响！
此外，情报还提到，萨珊国内，尤其是被征服的各族和部分贵族，对连年征战和重税不满情绪日益高涨，木鹿城等地已有小规模骚动。阿尔斯兰此次东征，若不能迅速取得辉煌胜利，反而顿兵坚城损失惨重，很可能会引发国内政治上的麻烦。
这条情报，如同阴霾中的一丝微光，虽然微弱，却指向了萨珊帝国的软肋和阿尔斯兰的潜在危机！
林黯立刻将情报呈送给高顺和张晏。三人密议。
“此情报至关重要！”高顺眼中燃起希望，“若萨珊西方真的吃紧，阿尔斯兰必然心急，他可能会急于求成，发动更猛烈的进攻，但也可能因此分心，甚至被迫考虑退兵！”
“我们需要让阿尔斯兰知道，我们知道他的困境！”张晏沉吟道，“或许可以……巧妙地将消息泄露出去？打击萨珊军士气，尤其是那些附属部族的士兵？”
“不妥，”林黯谨慎道，“直接泄露，可能让阿尔斯兰狗急跳墙，发动更疯狂的进攻。也可能让他怀疑内部有奸细，加强戒备，不利于我们后续行动。不如……我们利用这个情报，调整我们的防御和应对策略，同时，设法通过某些渠道，让萨珊军内部自己产生猜疑和动摇。”
高顺点头：“林兄所言有理。当务之急，依然是顶住萨珊的消耗战，争取时间。同时，我们要做好一切准备，如果萨珊因西方战事而出现动摇或急于决战，我们必须有能力给予其最沉重的打击！”
“还有，”张晏补充，“要想办法将这个消息，传递给可能正在路上的大夏援军！让他们知道，萨珊并非铁板一块，后方有忧，或许能激励他们加快速度，或者调整策略。”
三人议定，分头行动。高顺继续坚守城防，并秘密准备几支精锐预备队，应对可能到来的决战。张晏和林黯则利用情报，更加精细地调配资源，稳定人心，并设法通过隐秘渠道，向西联系石开，向东尝试联系援军。
安西城，在至暗的时刻，似乎看到了一丝黎明前的微光。但这微光能否真正照亮生路，取决于接下来的坚守、决断，以及那迟迟未至的援军马蹄声。
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