秘密会面结束。呼衍灼立刻召集心腹死士，开始布置。他选择的目标，是疏勒境内几支前往安西贸易的中小商队，以及都护府派往疏勒边境税卡的一名汉人税吏。
几天后，坏消息陆续传到安西。
一支来自且末的小商队，在疏勒境内遭“马匪”袭击，货物被抢，两人受伤。袭击者来去如风，未留活口，但幸存者描述，匪徒操疏勒口音，组织有序，不像普通盗匪。
疏勒边境税卡遭一伙“醉酒牧民”冲击，税吏被打成重伤，税卡被焚。当地疏勒官员敷衍调查，称是“民间纠纷”，迟迟抓不到凶手。
几乎同时，车犁与尉头边境，也发生小规模冲突。双方牧民因草场纠纷械斗，死伤数人。尉头方面指责车犁人越界，态度强硬。
消息传到都护府，张晏等文官愤慨，要求严惩疏勒、尉头，维护法纪。石开、王小虎等武将则主张立刻派兵威慑，甚至直接剿灭肇事者。
沈烈将各方报告仔细看了一遍，尤其是疏勒“马匪”袭击的细节和尉头边境冲突的经过。
“时间这么巧……都在乌孙、萨珊使者到来之后。”沈烈放下文书，对身旁的石开和林黯道，“这不是偶然。是有人想试探我们的反应，给我们制造麻烦，也想给朝廷递话。”
“大哥，让俺带一队骁骑兵去疏勒！把那什么呼衍灼的脑袋拧下来，看谁还敢闹事！”王小虎怒道。
石开相对冷静：“疏勒、尉头国力有限，敢如此挑衅，必有倚仗。乌孙和萨珊的使者还在城里，我们若大动干戈，恐授人以柄，说我们欺凌小国，破坏和谈。”
沈烈点头：“石头说得对。此时不宜大张旗鼓用兵。但也不能毫无表示，否则他们会得寸进尺。”
他沉思片刻，下令：“第一，以都护府名义，向疏勒、尉头两国发出严厉照会，要求其国王立刻查明事件，严惩凶手，赔偿损失，并保证不再发生类似事件。限期十日答复。”
“第二，石开，从前沿营寨抽调一千精骑，以‘例行巡逻’和‘剿匪演练’为名，向疏勒和尉头边境方向移动，驻扎在一天路程之外。动静可以大一点，让他们看到。”
“第三，林黯，动用‘蛛网’，严密监控疏勒呼衍灼一党、尉头边境贵族，以及他们与乌孙、萨珊使者的任何联系。收集证据。”
“第四，张晏，将疏勒、尉头滋事，以及我们照会、调兵的反应，详细写成奏报，以六百里加急，送往长安。奏报中要强调，此乃少数顽固分子受外部势力煽动所为，都护府正依法妥善处置，力求稳定大局。”
他看向众人：“我们要让他们知道，安西有力量、有决心维护秩序，但行动克制，有理有据。同时，要把‘外部势力煽动’这个信息，清晰地传递给朝廷。看看朝廷，看看陛下，会如何反应。”
众人领命而去。
沈烈走到窗前，望向西方。疏勒、尉头的骚动，只是序幕。更大的风暴，或许正在酝酿。而长安的态度，将决定他接下来能有多少空间，来应对这越来越复杂的局面。
安西的灯火，在夜色中静静燃烧，照亮着这片多事之地，也映照着沈烈深邃而坚定的眼眸。
疏勒、尉头边境骚动的消息，以及沈烈措辞严谨、条理清晰的奏报，以六百里加急的速度，沿着漫长的驿道，一路向东，穿越河西走廊，翻越陇山，最终在十余日后，送达了长安。
奏报抵达时，正值大朝会前夕。紫宸殿内，年轻的皇帝赵琰正与几位心腹重臣商议秋赋与黄河漕运事宜。当内侍将那份盖着西域都护府火漆印的加急奏章呈上时，殿内的气氛为之一凝。
赵琰展开奏章，仔细阅读。他的眉头先是微蹙，随即舒展开来，但眼神却越发深沉。奏章中，沈烈详细禀报了乌孙、萨珊使者相继抵达安西后的动向，两国使者不同的态度与暗中活动，以及近期疏勒、尉头境内发生的“意外”事件。沈烈将后者定性为“少数冥顽贵族受外使蛊惑，试探朝廷底线之举”，并汇报了已采取的“严正照会、军事威慑、密查证据”等应对措施。奏章最后强调，都护府将“恪守职责，恩威并施，力求稳定西域大局，不负陛下重托”，并委婉提及“然外使环伺，内有不靖，恐需朝廷明确旨意，以定四方之心”。
赵琰将奏章递给侍立一旁的宰相杜鸿渐和枢密使郭韬。
杜鸿渐看罢，抚须沉吟：“沈国公奏报详实，处置也得当。疏勒、尉头小丑跳梁，不足为虑。倒是乌孙、萨珊使者齐聚安西，各怀鬼胎，局面复杂。沈国公请朝廷明确旨意，也是题中应有之义。”
郭韬是武将出身，看问题更直接：“陛下，沈烈在西域打出了大夏的威风，但也树敌不少。乌孙、萨珊都不是善茬，如今一个唱红脸，一个唱白脸，软硬兼施，无非是想离间朝廷与边将，或从谈判中捞好处。沈烈要朝廷旨意，是要个底气，也是想看看朝廷对他是否全然信任。依臣看，朝廷此时必须给沈烈撑腰，旨意要硬，封赏……也该尽快落实了。”
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