沈烈率军抵达，遥望战场，倒吸一口凉气。
安西城下，萨珊军如海，帐篷连绵数十里，攻城器械林立，投石机、攻城塔、撞城车，不计其数。城墙多处破损，烽烟四起，厮杀声震天。
“国公，郭将军还在守，但伤亡惨重，恐难持久。”探马禀报。
沈烈观察敌阵，萨珊军全力攻城，后阵相对空虚。
“巴赫拉姆以为我还在车师，故倾力攻城，后阵不备。”他眼中闪过寒光，“这是我们的机会。”
他下令：“全军休整一个时辰，喂马食粮，检查兵甲。一个时辰后，进攻萨珊后阵，与城内守军内外夹击。”
“王小虎！”
“在！”
“骁骑兵为前锋，直扑萨珊中军大营，目标——巴赫拉姆。”
“明白！”
“其余各部，随我冲击萨珊后阵，搅乱其阵型。”
“是！”
一个时辰后，日落时分。
萨珊军攻城一日，人困马乏，正待收兵休整。
突然，后方烟尘大作，战鼓震天。
“大夏援军！沈烈回来了！”萨珊军惊呼。
巴赫拉姆在中军大营，闻报大惊：“沈烈怎会回来？车师呢？”
不及细想，大夏骑兵已杀到。
王小虎率骁骑兵，如一把尖刀，直插中军。
“拦住他们！”巴赫拉姆急令亲卫迎战。
但骁骑兵悍勇，尤其是王小虎，双拳所向，无人能挡，生生杀出一条血路。
“巴赫拉姆，纳命来！”王小虎怒吼，冲向帅旗。
巴赫拉姆脸色铁青，拔刀迎战。
两人战在一起，王小虎力大，巴赫拉姆刀精，一时难分胜负。
与此同时，沈烈率主力冲击萨珊后阵。
萨珊军攻城一日，体力消耗，又遭突袭，阵脚大乱。
“不要乱！结阵迎敌！”将领们嘶吼。
但溃势已成，难以挽回。
安西城内，郭英见援军至，大喜，下令：“开城门！全军出击！内外夹击！”
“杀——！”
守军从城内杀出，萨珊军腹背受敌，彻底崩溃。
“撤！快撤！”巴赫拉姆见大势已去，虚晃一刀，逼退王小虎，率亲卫突围。
萨珊军溃败，丢盔弃甲，逃往西方。
大夏军追杀十里，斩首无数，直至天黑方收兵。
安西城外，尸横遍野，血流成河。
夕阳如血，映照着残破的城墙、燃烧的攻城器械、以及无数倒伏的尸体。
秃鹫盘旋，乌鸦啄食，风中弥漫着浓重的血腥与焦糊。
城头，沈烈与郭英并肩而立，望着退去的萨珊军。
“赢了。”郭英长舒一口气，声音沙哑。
“暂时赢了。”沈烈道，“巴赫拉姆虽败，但主力未失，退回葱岭，休整后必会再来。
.......
萨珊帝国的东部边境，自古以来便是游牧部族与定居文明交锋的前线。当大夏西域都护府的照会送达泰西封皇宫时，万王之王阿尔达希尔四世正面临着一个艰难的选择。
御前会议上，主战派与主和派激烈交锋。
“陛下！大夏人这是在羞辱萨珊的荣耀！”军务大臣阿扎尔拍案而起，他鹰钩鼻下的胡须因愤怒而颤抖，“他们在我们的边境屠戮我们的士兵，还送来这种傲慢的照会！如果我们不回应，整个中亚都会嘲笑萨珊的软弱！”
财政大臣马苏德则持不同意见：“阿扎尔大人，您可知道维持东部边境的驻军每年要消耗多少金币？三万骑兵，两万步兵，还有那些该死的攻城器械——而这些军队现在正被大夏人像赶羊一样驱赶！”
“那是因为他们偷袭！”阿扎尔怒吼，“如果正面作战……”
“正面作战？”马苏德冷笑，“您忘了车犁国下那五万联军的结局？十三国联军，被大夏一支偏师击溃。我们的探子回报，那个大夏国公沈烈麾下有一种可怕的骑兵，全身覆盖着龙鳞般的铠甲，战马能喷出硫磺气息……”
“神话故事！”阿扎尔打断他，“不过是东方人的夸大其词！”
“够了。”
阿尔达希尔四世的声音不高，却让整个大殿瞬间安静。他摩挲着权杖顶端的红宝石，眼中闪烁着复杂的光芒。
“大夏的照会，朕已经看了三遍。”皇帝缓缓说道，“他们要求我们肃清边境匪患，赔偿损失，保证商路安全——这些条件，表面合理，实则暗藏杀机。”
他站起身，紫金色长袍拖过镶嵌着宝石的地面：“如果我们照做，就等于承认那些‘匪徒’与萨珊有关，等于向大夏低头。如果我们拒绝……”
“战争。”阿扎尔接话，眼中却闪着兴奋的光，“陛下，这正是萨珊铁骑再次东征的机会！大夏刚刚平定草原，主力分散，西域驻军不过数万。我们集结十万大军，足以踏平安西城，重新掌控丝绸之路！”
马苏德还想说什么，但皇帝已经抬手制止。
“传朕旨意。”阿尔达希尔四世的声音在大殿中回荡，“命东部总督巴赫拉姆，集结边境所有驻军，并征召附属部族骑兵，组成‘圣火远征军’。朕要亲自为这支军队赐福。”
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