“将军，时辰到了。”亲兵低声道。
阿里深吸一口气：“开……开门。”
城门缓缓打开，吊桥放下。早已埋伏在城外的大夏军队，如同潮水般涌入。
“敌袭！敌袭！”哨兵惊呼。
但已经晚了。大夏军队迅速控制城门，并向城内推进。守军猝不及防，节节败退。
总督府，戈巴德被喊杀声惊醒。他披甲持刀，冲出府门，只见城中火光四起，喊杀震天。
“将军，东门失守！大夏军队进城了！”副将仓皇来报。
戈巴德眼前一黑，险些晕倒。他强撑精神：“集结亲卫，随我杀敌！”
但大势已去。大夏军队如入无人之境，守军各自为战，无法组织有效抵抗。百姓也趁机作乱，抢劫官仓，攻击守军。
戈巴德率亲卫且战且退，最终被包围在城中心广场。
沈烈策马而来，望着这位老将：“戈巴德将军，投降吧。你已尽力，不必做无谓牺牲。”
戈巴德浑身浴血，手中弯刀已卷刃。他环顾四周，亲卫已死伤殆尽，大夏军队层层包围。
“沈烈……你赢了。”戈巴德苦笑，“但你以为，攻下赫拉特，就赢了吗？萨珊帝国，疆域万里，带甲百万。今日之败，只是开始。陛下……不会放过你的。”
“那是以后的事。”沈烈平静道，“现在，放下武器，可保性命。”
戈巴德摇头：“我戈巴德，为萨珊征战四十年，今日……当战死沙场。”
他举起弯刀，冲向沈烈。但未近身，便被数支箭矢射中，倒地身亡。
赫拉特，陷落。
此战，大夏军队以极小代价（伤亡不足两千），攻破萨珊东方第二重镇。歼敌两万，俘三万，自损两千。缴获粮草二十万石，黄金五万两，兵器甲胄无数。
更重要的是，赫拉特的陷落，意味着萨珊帝国在东方的统治，彻底崩溃。
消息传回泰西封，阿尔达希尔四世暴怒，当场斩杀报信使者。但愤怒之后，是深深的无力。
木鹿城失守，赫拉特陷落，东方边境全线崩溃。大夏军队兵锋正盛，而萨珊援军尚未集结完毕。
.....
赫拉特陷落的消息，如同燎原之火，迅速传遍整个萨珊帝国。
从呼罗珊到美索不达米亚，从印度河到幼发拉底河，所有萨珊臣民都陷入前所未有的恐慌。东方两大重镇接连失守，意味着大夏军队已经深入帝国腹地，距离都城泰西封，只剩下不到一千里的路程。
泰西封皇宫，光明之殿。
这一次，阿尔达希尔四世没有暴怒。他坐在镶满宝石的王座上，面色阴沉如水，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻响。
大殿中，群臣跪伏，无人敢言。
“都哑巴了？”阿尔达希尔四世终于开口，声音平静，却带着刺骨的寒意，“木鹿城丢了，赫拉特丢了，下一个，是不是就该轮到泰西封了？”
宰相米赫兰硬着头皮上前：“陛下息怒。大夏军队虽连战连胜，但已是强弩之末。他们长途远征，补给困难，兵力不足。只要我们……”
“只要我们什么？”阿尔达希尔四世打断他，“等他们兵临城下？等沈烈坐在我的王座上？”
他站起身，走下台阶，目光扫过群臣：“三个月前，你们说巴赫拉姆能守住东方；两个月前，你们说阿尔达能守住木鹿城；一个月前，你们说戈巴德能守住赫拉特。现在呢？巴赫拉姆被俘，阿尔达战死，戈巴德殉国！我萨珊帝国，什么时候变得如此不堪一击！”
群臣低头，无人敢对视。
“陛下，”大将军沙普尔出列，“臣愿率军东征，迎击大夏军队，收复失地！”
沙普尔，萨珊帝国第一猛将，年约四十，身高八尺，力大无穷，曾率军击败罗马军团，威震西方。
阿尔达希尔四世看着他，缓缓摇头：“不。”
“陛下？”沙普尔不解。
“不迎击，不收复。”阿尔达希尔四世眼中闪过一丝精光，“让沈烈来。让他来泰西封。”
群臣大惊。
“陛下，这太冒险了！”米赫兰急道，“泰西封是帝国都城，万一有失……”
“正因是都城，才要让他来。”阿尔达希尔四世冷笑，“沈烈连战连胜，必然骄狂。他若敢来泰西封，我就让他有来无回！”
他走到大殿中央，声音提高：“传令：放弃呼罗珊所有据点，所有军队向泰西封集结。同时，征调各省兵力，三个月内，我要在泰西封集结三十万大军！”
“三十万？”米赫兰倒吸一口凉气。
“对，三十万。”阿尔达希尔四世斩钉截铁，“沈烈不是能打吗？我就用三十万大军，在泰西封城下，与他决战！我倒要看看，他五万军队，如何对抗我三十万大军！”
“可是陛下，放弃呼罗珊，等于将帝国东方拱手让人……”沙普尔迟疑道。
“暂时的放弃，是为了永久的胜利。”阿尔达希尔四世眼中闪过一丝狠厉，“只要在泰西封歼灭沈烈主力，大夏在西域的统治将瞬间崩溃。届时，收复呼罗珊，易如反掌。”
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