酋长们群情激奋。阿拉伯部落以劫掠为生,和平对他们来说,意味着饥饿。
哈立德抬手,大厅安静下来。
“劫掠,可以。”他缓缓说道,“但不能像以前那样,小股出动,抢了就跑。大夏不是萨珊,他们的军队更强,纪律更严。我们必须联合起来,一次性攻破一座城池,抢够一年的粮食和财宝。”
“攻破城池?”有酋长犹豫,“我们擅长沙漠游击,攻城……不是我们的强项。”
“以前不是,但现在可以是。”哈立德眼中闪过一丝精光,“我得到消息,泰西封东南的‘卡尔巴拉’城,守军只有一千,而且大多是萨珊降兵,士气低落。如果我们集结五千骑兵,突然袭击,有很大机会破城。”
“卡尔巴拉……”酋长们议论纷纷。
卡尔巴拉是两河流域的重要城市,位于商路要冲,富庶繁华。如果能攻破它,抢到的财宝,足够所有部落过上好几年。
“干了!”一名酋长拍案而起。
“对!干了!”
“愿真主保佑!”
哈立德见众人同意,当即下令:“各部落集结精锐骑兵,三日后,在‘血沙谷’汇合。目标:卡尔巴拉!”
三日后,血沙谷。
五千阿拉伯骑兵集结完毕。他们骑着矫健的阿拉伯马,身穿轻便皮甲,手持弯刀和标枪,马背上挂着水囊和干粮。每个人脸上都涂着防沙的油脂,眼神凶狠,如同沙漠中的狼群。
哈立德骑在一匹纯白战马上,巡视队伍。
“勇士们!”他高声喊道,“前面就是卡尔巴拉,那里有粮食、有财宝、有女人!抢到多少,都是你们的!真主与我们同在!”
“真主至大!”骑兵们齐声怒吼。
“出发!”
五千骑兵如同沙漠风暴,冲向卡尔巴拉。
卡尔巴拉城。
守将名叫阿里,原是萨珊军官,投降大夏后,被任命为卡尔巴拉守将。他手下有一千士兵,其中八百是萨珊降兵,两百是大夏派驻的监军。
阿里站在城墙上,望着远方。沙漠地平线上,烟尘滚滚。
“那是什么?”他问副将。
副将用千里镜观察片刻,脸色大变:“是阿拉伯人!至少五千骑兵!”
“阿拉伯人?”阿里皱眉,“他们往年只劫掠商队和小村庄,怎么敢来攻城?”
“不知道……但看这架势,是冲着我们来的!”
阿里心中一沉。卡尔巴拉城墙不高,守军只有一千,而且降兵士气不稳。面对五千阿拉伯骑兵,守住的希望渺茫。
“快!点燃烽火!向泰西封求援!”他急令。
烽火台上,狼烟升起。但泰西封距离三百里,援军最快也要两天才能到。
而阿拉伯骑兵,已经兵临城下。
泰西封,皇宫。
沈烈正在与张晏商议税制改革,突然有斥候急报。
“国公!卡尔巴拉烽火!阿拉伯骑兵五千,正在攻城!”
“阿拉伯人?”沈烈起身,“他们终于来了。”
张晏担忧:“卡尔巴拉守军只有一千,怕是守不住。是否派援军?”
“当然。”沈烈点头,“但泰西封距离三百里,援军赶到时,城可能已经破了。”
他沉思片刻,下令:“传令:王小虎,率一千骁骑兵,轻装简从,即刻出发,驰援卡尔巴拉。记住,不要与阿拉伯人正面交战,骚扰为主,拖延时间。”
“石开,率五千铁骑,随后跟进。赵风,率一万步兵,押运粮草器械,最后出发。”
“是!”
命令下达,大夏军队迅速调动。
王小虎的一千骁骑兵,一人双马,不带辎重,只带三天干粮和弓箭,如同离弦之箭,冲出泰西封,奔向东南。
卡尔巴拉城下。
阿拉伯骑兵已经完成包围。他们没有攻城器械,但阿拉伯人擅长攀爬。数百名骑兵下马,用绳索和钩爪,开始攀爬城墙。
城墙上,守军放箭、扔石头、倒热油。不断有阿拉伯人坠落,但更多的人爬上来。
“顶住!顶住!”阿里亲自挥刀,砍翻一名爬上城头的阿拉伯人。但四面八方都是敌人,守军顾此失彼。
一个时辰后,东门被突破。阿拉伯骑兵冲进城内,开始烧杀抢掠。
“将军!守不住了!撤吧!”副将拉着阿里。
阿里看着城内四处起火,百姓哭喊,咬牙道:“撤!从西门撤!”
残存的三百守军,护着部分百姓,从西门突围。阿拉伯人忙于抢掠,没有追击。
卡尔巴拉陷落。
城破后,阿拉伯人开始了疯狂的劫掠。他们冲进民居,抢走一切值钱的东西;冲进粮仓,搬走粮食;冲进集市,抢走货物。反抗者被当场杀死,女人被掳走,孩子被踩踏。
哈立德骑在马上,看着这座燃烧的城市,心中却没有喜悦。他原本计划抢完就走,但部下已经杀红了眼,纪律全无。这样下去,大夏援军赶到时,他们可能还困在城里。
“传令:各部落集结,一个时辰后撤离!”他下令。
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