酋长们群情激奋。阿拉伯部落以劫掠为生，和平对他们来说，意味着饥饿。
哈立德抬手，大厅安静下来。
“劫掠，可以。”他缓缓说道，“但不能像以前那样，小股出动，抢了就跑。大夏不是萨珊，他们的军队更强，纪律更严。我们必须联合起来，一次性攻破一座城池，抢够一年的粮食和财宝。”
“攻破城池？”有酋长犹豫，“我们擅长沙漠游击，攻城……不是我们的强项。”
“以前不是，但现在可以是。”哈立德眼中闪过一丝精光，“我得到消息，泰西封东南的‘卡尔巴拉’城，守军只有一千，而且大多是萨珊降兵，士气低落。如果我们集结五千骑兵，突然袭击，有很大机会破城。”
“卡尔巴拉……”酋长们议论纷纷。
卡尔巴拉是两河流域的重要城市，位于商路要冲，富庶繁华。如果能攻破它，抢到的财宝，足够所有部落过上好几年。
“干了！”一名酋长拍案而起。
“对！干了！”
“愿真主保佑！”
哈立德见众人同意，当即下令：“各部落集结精锐骑兵，三日后，在‘血沙谷’汇合。目标：卡尔巴拉！”
三日后，血沙谷。
五千阿拉伯骑兵集结完毕。他们骑着矫健的阿拉伯马，身穿轻便皮甲，手持弯刀和标枪，马背上挂着水囊和干粮。每个人脸上都涂着防沙的油脂，眼神凶狠，如同沙漠中的狼群。
哈立德骑在一匹纯白战马上，巡视队伍。
“勇士们！”他高声喊道，“前面就是卡尔巴拉，那里有粮食、有财宝、有女人！抢到多少，都是你们的！真主与我们同在！”
“真主至大！”骑兵们齐声怒吼。
“出发！”
五千骑兵如同沙漠风暴，冲向卡尔巴拉。
卡尔巴拉城。
守将名叫阿里，原是萨珊军官，投降大夏后，被任命为卡尔巴拉守将。他手下有一千士兵，其中八百是萨珊降兵，两百是大夏派驻的监军。
阿里站在城墙上，望着远方。沙漠地平线上，烟尘滚滚。
“那是什么？”他问副将。
副将用千里镜观察片刻，脸色大变：“是阿拉伯人！至少五千骑兵！”
“阿拉伯人？”阿里皱眉，“他们往年只劫掠商队和小村庄，怎么敢来攻城？”
“不知道……但看这架势，是冲着我们来的！”
阿里心中一沉。卡尔巴拉城墙不高，守军只有一千，而且降兵士气不稳。面对五千阿拉伯骑兵，守住的希望渺茫。
“快！点燃烽火！向泰西封求援！”他急令。
烽火台上，狼烟升起。但泰西封距离三百里，援军最快也要两天才能到。
而阿拉伯骑兵，已经兵临城下。
泰西封，皇宫。
沈烈正在与张晏商议税制改革，突然有斥候急报。
“国公！卡尔巴拉烽火！阿拉伯骑兵五千，正在攻城！”
“阿拉伯人？”沈烈起身，“他们终于来了。”
张晏担忧：“卡尔巴拉守军只有一千，怕是守不住。是否派援军？”
“当然。”沈烈点头，“但泰西封距离三百里，援军赶到时，城可能已经破了。”
他沉思片刻，下令：“传令：王小虎，率一千骁骑兵，轻装简从，即刻出发，驰援卡尔巴拉。记住，不要与阿拉伯人正面交战，骚扰为主，拖延时间。”
“石开，率五千铁骑，随后跟进。赵风，率一万步兵，押运粮草器械，最后出发。”
“是！”
命令下达，大夏军队迅速调动。
王小虎的一千骁骑兵，一人双马，不带辎重，只带三天干粮和弓箭，如同离弦之箭，冲出泰西封，奔向东南。
卡尔巴拉城下。
阿拉伯骑兵已经完成包围。他们没有攻城器械，但阿拉伯人擅长攀爬。数百名骑兵下马，用绳索和钩爪，开始攀爬城墙。
城墙上，守军放箭、扔石头、倒热油。不断有阿拉伯人坠落，但更多的人爬上来。
“顶住！顶住！”阿里亲自挥刀，砍翻一名爬上城头的阿拉伯人。但四面八方都是敌人，守军顾此失彼。
一个时辰后，东门被突破。阿拉伯骑兵冲进城内，开始烧杀抢掠。
“将军！守不住了！撤吧！”副将拉着阿里。
阿里看着城内四处起火，百姓哭喊，咬牙道：“撤！从西门撤！”
残存的三百守军，护着部分百姓，从西门突围。阿拉伯人忙于抢掠，没有追击。
卡尔巴拉陷落。
城破后，阿拉伯人开始了疯狂的劫掠。他们冲进民居，抢走一切值钱的东西；冲进粮仓，搬走粮食；冲进集市，抢走货物。反抗者被当场杀死，女人被掳走，孩子被踩踏。
哈立德骑在马上，看着这座燃烧的城市，心中却没有喜悦。他原本计划抢完就走，但部下已经杀红了眼，纪律全无。这样下去，大夏援军赶到时，他们可能还困在城里。
“传令：各部落集结，一个时辰后撤离！”他下令。
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