但命令传达下去,响应者寥寥。财宝就在眼前,谁愿意放弃?
两个时辰过去了,阿拉伯人还在抢掠。
这时,西方烟尘再起。
“大夏援军!”哨兵惊呼。
哈立德望去,只见一支黑甲骑兵,如同黑色洪流,从沙漠边缘冲来。人数不多,约一千,但气势惊人。
“是骁骑兵!”有见识的阿拉伯人惊呼,“萨珊不死军就是被他们击溃的!”
“怕什么!他们只有一千,我们有五千!”有酋长不屑。
哈立德却心中一凛。骁骑兵的名声,他听说过。这支骑兵刀枪不入,勇不可当,是萨珊帝国的噩梦。
“集结!迎战!”他急令。
阿拉伯骑兵匆忙集结,但阵型松散。许多人还背着抢来的财宝,行动不便。
王小虎率骁骑兵冲到城下,并不攻城,而是在城外百步列阵。
“弓箭准备!”王小虎下令。
骁骑兵张弓搭箭,箭矢如雨点般射向阿拉伯骑兵。阿拉伯人轻甲,防御薄弱,顿时伤亡一片。
“冲锋!冲散他们!”哈立德怒吼。
阿拉伯骑兵发起冲锋。但骁骑兵并不接战,而是边射边退,始终保持距离。阿拉伯骑兵追不上,反而不断中箭。
“狡猾的东方人!”哈立德咬牙,“分兵包抄!”
阿拉伯骑兵分作两股,试图包抄骁骑兵两翼。但骁骑兵机动性更强,轻易避开。
就这样,王小虎用骑射战术,拖延了一个时辰。阿拉伯骑兵伤亡近千,却连骁骑兵的边都没摸到。
这时,西方烟尘更大。
石开的五千铁骑,到了。
“撤!快撤!”哈立德知道不能再战,急令撤退。
阿拉伯骑兵丢下抢来的部分财宝,向沙漠深处逃窜。王小虎和石开合兵一处,追击十里,斩首数百,然后停止。
“为什么不追了?”石开问。
“国公命令:击退即可,不必深入沙漠。”王小虎道,“沙漠是阿拉伯人的地盘,我们地形不熟,追进去可能中埋伏。”
石开点头:“有道理。先收复卡尔巴拉。”
大夏军队进入卡尔巴拉。城内一片狼藉,尸体遍地,火焰未熄。幸存百姓见到大夏军队,跪地哭诉。
“将军!阿拉伯人抢走了我女儿!”
“将军!我家的粮食全被抢了!”
“将军!救救我们!”
王小虎和石开面色凝重。他们清点损失:百姓死伤三千余人,粮食被抢走大半,房屋烧毁三成。
“这些阿拉伯人,必须付出代价。”石开咬牙。
“等国公定夺。”王小虎道。
三日后,沈烈率赵风步兵赶到卡尔巴拉。看到城破后的惨状,他沉默良久。
“阿拉伯部落,必须剿灭。”他最终说道,“否则两河流域永无宁日。”
“但沙漠广阔,部落分散,剿灭不易。”张晏提醒。
“那就擒贼先擒王。”沈烈眼中闪过一丝寒光,“哈立德是联盟大酋长,杀了他,联盟自溃。”
“如何杀?他在沙漠深处,行踪不定。”
沈烈走到地图前,手指点向哈德拉毛绿洲:“这里是他的老巢。我们直接进攻绿洲,逼他决战。”
“进攻绿洲?”众将惊讶。
“对。”沈烈点头,“阿拉伯人擅长游击,不擅守城。绿洲是他们唯一的固定据点,必须保卫。我们进攻绿洲,他们一定会集结主力,与我们决战。”
“但沙漠行军困难,补给不易。”
“所以,要速战速决。”沈烈下令,“石开,率一万铁骑,携带十天干粮和水,轻装奔袭哈德拉毛。王小虎,率一千骁骑兵,作为先锋。赵风,率两万步兵,随后跟进,建立补给线。”
“我亲自指挥。”
“国公,太危险了!”张晏劝阻,“沙漠环境恶劣,万一……”
“没有万一。”沈烈摆手,“阿拉伯人必须剿灭,否则两河流域无法安定。这一战,关乎西域都护府的存亡。”
众将见沈烈决心已定,不再劝阻。
三日后,大夏军队开拔。一万铁骑、一千骁骑兵、两万步兵,合计三万一千人,进军沙漠,目标:哈德拉毛绿洲。
哈德拉毛绿洲。
哈立德逃回绿洲后,清点损失:五千骑兵,折损一千五百,抢来的财宝也丢了大半。各部落酋长怨声载道。
“大酋长,这次亏大了!”
“死了那么多人,抢的东西还不够抚恤!”
“大夏人不会善罢甘休的!”
哈立德安抚众人:“这次是我们大意了。但沙漠是我们的地盘,大夏人敢追来,定叫他们有来无回!”
话音刚落,哨兵急报:“大夏军队来了!至少三万,正在向绿洲进军!”
“什么?”哈立德震惊,“他们真敢进沙漠?”
“千真万确!先锋已经到五十里外了!”
酋长们慌了。
“大酋长,怎么办?”
“绿洲不能丢啊!”
“跟他们拼了!”
哈立德强迫自己冷静:“传令:所有部落集结,保卫绿洲!同时,派人向其他绿洲求援!”
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