但命令传达下去，响应者寥寥。财宝就在眼前，谁愿意放弃？
两个时辰过去了，阿拉伯人还在抢掠。
这时，西方烟尘再起。
“大夏援军！”哨兵惊呼。
哈立德望去，只见一支黑甲骑兵，如同黑色洪流，从沙漠边缘冲来。人数不多，约一千，但气势惊人。
“是骁骑兵！”有见识的阿拉伯人惊呼，“萨珊不死军就是被他们击溃的！”
“怕什么！他们只有一千，我们有五千！”有酋长不屑。
哈立德却心中一凛。骁骑兵的名声，他听说过。这支骑兵刀枪不入，勇不可当，是萨珊帝国的噩梦。
“集结！迎战！”他急令。
阿拉伯骑兵匆忙集结，但阵型松散。许多人还背着抢来的财宝，行动不便。
王小虎率骁骑兵冲到城下，并不攻城，而是在城外百步列阵。
“弓箭准备！”王小虎下令。
骁骑兵张弓搭箭，箭矢如雨点般射向阿拉伯骑兵。阿拉伯人轻甲，防御薄弱，顿时伤亡一片。
“冲锋！冲散他们！”哈立德怒吼。
阿拉伯骑兵发起冲锋。但骁骑兵并不接战，而是边射边退，始终保持距离。阿拉伯骑兵追不上，反而不断中箭。
“狡猾的东方人！”哈立德咬牙，“分兵包抄！”
阿拉伯骑兵分作两股，试图包抄骁骑兵两翼。但骁骑兵机动性更强，轻易避开。
就这样，王小虎用骑射战术，拖延了一个时辰。阿拉伯骑兵伤亡近千，却连骁骑兵的边都没摸到。
这时，西方烟尘更大。
石开的五千铁骑，到了。
“撤！快撤！”哈立德知道不能再战，急令撤退。
阿拉伯骑兵丢下抢来的部分财宝，向沙漠深处逃窜。王小虎和石开合兵一处，追击十里，斩首数百，然后停止。
“为什么不追了？”石开问。
“国公命令：击退即可，不必深入沙漠。”王小虎道，“沙漠是阿拉伯人的地盘，我们地形不熟，追进去可能中埋伏。”
石开点头：“有道理。先收复卡尔巴拉。”
大夏军队进入卡尔巴拉。城内一片狼藉，尸体遍地，火焰未熄。幸存百姓见到大夏军队，跪地哭诉。
“将军！阿拉伯人抢走了我女儿！”
“将军！我家的粮食全被抢了！”
“将军！救救我们！”
王小虎和石开面色凝重。他们清点损失：百姓死伤三千余人，粮食被抢走大半，房屋烧毁三成。
“这些阿拉伯人，必须付出代价。”石开咬牙。
“等国公定夺。”王小虎道。
三日后，沈烈率赵风步兵赶到卡尔巴拉。看到城破后的惨状，他沉默良久。
“阿拉伯部落，必须剿灭。”他最终说道，“否则两河流域永无宁日。”
“但沙漠广阔，部落分散，剿灭不易。”张晏提醒。
“那就擒贼先擒王。”沈烈眼中闪过一丝寒光，“哈立德是联盟大酋长，杀了他，联盟自溃。”
“如何杀？他在沙漠深处，行踪不定。”
沈烈走到地图前，手指点向哈德拉毛绿洲：“这里是他的老巢。我们直接进攻绿洲，逼他决战。”
“进攻绿洲？”众将惊讶。
“对。”沈烈点头，“阿拉伯人擅长游击，不擅守城。绿洲是他们唯一的固定据点，必须保卫。我们进攻绿洲，他们一定会集结主力，与我们决战。”
“但沙漠行军困难，补给不易。”
“所以，要速战速决。”沈烈下令，“石开，率一万铁骑，携带十天干粮和水，轻装奔袭哈德拉毛。王小虎，率一千骁骑兵，作为先锋。赵风，率两万步兵，随后跟进，建立补给线。”
“我亲自指挥。”
“国公，太危险了！”张晏劝阻，“沙漠环境恶劣，万一……”
“没有万一。”沈烈摆手，“阿拉伯人必须剿灭，否则两河流域无法安定。这一战，关乎西域都护府的存亡。”
众将见沈烈决心已定，不再劝阻。
三日后，大夏军队开拔。一万铁骑、一千骁骑兵、两万步兵，合计三万一千人，进军沙漠，目标：哈德拉毛绿洲。
哈德拉毛绿洲。
哈立德逃回绿洲后，清点损失：五千骑兵，折损一千五百，抢来的财宝也丢了大半。各部落酋长怨声载道。
“大酋长，这次亏大了！”
“死了那么多人，抢的东西还不够抚恤！”
“大夏人不会善罢甘休的！”
哈立德安抚众人：“这次是我们大意了。但沙漠是我们的地盘，大夏人敢追来，定叫他们有来无回！”
话音刚落，哨兵急报：“大夏军队来了！至少三万，正在向绿洲进军！”
“什么？”哈立德震惊，“他们真敢进沙漠？”
“千真万确！先锋已经到五十里外了！”
酋长们慌了。
“大酋长，怎么办？”
“绿洲不能丢啊！”
“跟他们拼了！”
哈立德强迫自己冷静：“传令：所有部落集结，保卫绿洲！同时，派人向其他绿洲求援！”
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