“可火药配方是大夏最高机密,如何探查?”
“重赏之下,必有勇夫。”塞维鲁冷笑,“沈烈能在西域收买人心,我们也能在泰西封收买内应。传令:情报官‘夜枭’即刻潜入泰西封,不惜一切代价,获取火药配方!”
“是!”卢修斯领命而去。
塞维鲁独自坐在营帐中,望着摇曳的烛火,喃喃自语:“沈烈……这一局,才刚刚开始。”
十日后,草原深处,斡难河畔。
牛金率五万铁骑抵达此地时,已是黄昏。夕阳如血,染红了广袤的草原和蜿蜒的河水。
“将军,前方三十里就是突厥王庭旧址。”斥候禀报,“但探子发现,王庭空无一人,只有一些老弱妇孺。”
“空无一人?”牛金皱眉,“拔野古铁勒和耶律阿保机呢?”
“不知所踪。但草原各部落的骑兵,似乎都在向西北方向的‘狼居胥山’集结。”
“狼居胥山……”牛金眯起眼睛。
那是草原的圣山,地势险要,易守难攻。当年沈烈北伐草原,就是在狼居胥山大破突厥契丹联军。如今残部逃往那里,显然是想凭借地形负隅顽抗。
“传令:全军在斡难河畔扎营,明日再议进军。”牛金下令。
夜幕降临,草原上燃起篝火。大夏士兵围坐火堆旁,烤着随身携带的肉干,低声交谈。虽然连日行军疲惫,但士气高昂。
牛金独自坐在大帐中,看着地图上的狼居胥山,心中隐隐不安。草原残部集结圣山,这在他的预料之中。但突厥契丹新败,为何敢主动集结,与大夏军队决战?
除非……他们有援军,或者有必胜的把握。
“将军,有情况!”亲卫突然闯入,“营外抓到一个鬼鬼祟祟的草原人,他说有重要情报要当面禀报。”
“带进来。”牛金起身。
很快,一个身穿破旧皮袍、满脸风霜的草原老人被带进大帐。他约莫五十岁,左脸有一道刀疤,眼神却异常清明。
“你是何人?”牛金沉声问道。
老人跪地,用生硬的汉语说道:“将军,小人原是契丹耶律部的牧羊人,名叫巴特尔。耶律阿保机战败后,强迫所有部落迁往狼居胥山,我的儿子不肯去,被他们杀了……”
他声音哽咽:“小人逃出来,就是想告诉将军,狼居胥山有埋伏!”
“埋伏?”牛金瞳孔收缩,“详细说来。”
巴特尔深吸一口气:“耶律阿保机和拔野古铁勒在狼居胥山集结了八万骑兵,这还不算。他们还联络了更北方的‘室韦’和‘靺鞨’部落,又得了三万援军。总计十一万大军,就藏在狼居胥山的山谷里,等着将军进去。”
“十一万?”牛金心中一凛。
他只有五万,敌军十一万,而且占据地利。若贸然进入山谷,确实凶多吉少。
“他们为何告诉你这些?”牛金盯着巴特尔,“你一个牧羊人,如何知道军机大事?”
巴特尔苦笑:“小人的女儿被拔野古铁勒掳去做了女奴,她在帐中伺候时偷听到的。她设法传出口信,让小人逃出来报信……将军,求您救救我的女儿,救救那些被强迫的草原百姓!”
牛金沉默良久。巴特尔的话,听起来合情合理,但战场上虚虚实实,难辨真伪。
“你先下去休息。”牛金对亲卫道,“好生招待,但严加看管。”
“是。”
巴特尔被带走后,牛金召集众将议事。
“将军,那老头的话可信吗?”副将问道。
“宁可信其有。”牛金道,“草原残部新败,却敢主动集结,必有倚仗。十一万大军,若真藏在狼居胥山,我们进去就是送死。”
“那怎么办?总不能就这样撤军。”
“当然不撤。”牛金走到地图前,手指点向狼居胥山,“他们想引我们入山谷围歼,我们就偏不进去。传令:明日全军转向,绕过狼居胥山,直扑他们的后方——‘呼伦贝尔’草原。”
“呼伦贝尔?”众将一愣。
“对。”牛金眼中闪过一丝精光,“呼伦贝尔是草原各部落的夏季牧场,现在虽然入秋,但那里水草丰美,牲畜众多。我们袭击呼伦贝尔,焚毁牧场,劫掠牲畜。草原联军必然回援,届时我们再以逸待劳,在草原上决战。”
“妙计!”副将赞道,“草原联军集结狼居胥山,后方空虚。我们袭击呼伦贝尔,他们若回援,就失了地利;若不回援,则根基被毁。无论如何,主动权都在我们手中。”
“正是。”牛金点头,“传令:全军轻装,只带三日干粮,明日黎明出发,急行军奔袭呼伦贝尔!”
“是!”
同一时间,南方沙漠。
张辽率五万骑兵,已深入阿拉伯腹地三百里。沙漠行军极为艰苦,烈日曝晒,缺水少粮,但大夏士兵纪律严明,咬牙坚持。
“将军,前方五十里就是‘血月绿洲’。”斥候禀报,“但绿洲外围发现大量阿拉伯骑兵,约有三万,正在集结。”
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