阮福强压怒火：“传令：派一万人前去接应。其余部队，加紧准备，三日后强攻镇南关！”
“陛下，是否再等等……”有将领建议。
“等什么？”阮福瞪眼，“等沈烈把我们都算计死吗？朕就不信，六万大军，还拿不下一个镇南关！”
他已被仇恨和愤怒冲昏头脑，听不进任何劝谏。
三日后，南越军四万（留一万守营）开出大营，在镇南关前列阵。这一次，阮福吸取教训，不再贸然进攻，而是先派工兵清理关前障碍，架设投石机和弩炮。
关墙上，沈烈观察敌阵。
“阮福学聪明了，知道先远程压制。”李靖道，“我们的弩炮射程不如他们，硬拼吃亏。”
“那就让他们靠近。”沈烈早有准备，“传令：守军全部退下关墙，躲入掩体。等敌军进入百步范围，再反击。”
“可关墙若被投石机砸毁……”
“关墙坚固，挨几块石头没事。”沈烈淡定，“重要的是消耗他们的箭矢和石弹。南越国库已空，这些物资用一点少一点。”
果然，南越军开始远程轰击。投石机抛出巨石，砸在关墙上，砖石飞溅；弩炮发射巨箭，钉入墙体。但关墙确实坚固，虽有损伤，但未崩塌。
轰击持续了半个时辰，南越军箭矢石弹消耗大半。阮福见关墙仍未破，心急如焚，下令步兵冲锋。
四万步兵，扛着云梯和撞木，涌向关墙。
“上墙！反击！”沈烈下令。
守军从掩体中冲出，登上关墙，箭矢滚木倾泻而下。南越军顶着盾牌，艰难推进，不断有人倒下，但后续部队源源不断。
战斗进入白热化。
就在这时，关后突然传来喊杀声！
“报——！”斥候急奔而来，“澜沧军残部，从西侧密林杀出，正在攻击关后！”
“果然来了。”沈烈并不意外，“按计划行事。”
“是！”
镇南关后墙，兵力相对薄弱。坤沙率万余澜沧残军，猛攻后门。守军拼死抵抗，但人数劣势，渐渐不支。
关键时刻，石开率两千铁骑从侧翼杀出！这些骑兵养精蓄锐多日，此刻如猛虎下山，直冲澜沧军侧翼。
澜沧军刚遭重创，士气低落，被骑兵一冲，阵脚大乱。坤沙急令象兵迎战，但象兵在丛林中是利器，在开阔地面对机动灵活的骑兵，却显得笨拙。
骑兵不与象兵正面交锋，而是绕到侧后，用弓箭远程射击，专射象腿和象眼。战象接连受伤，疯狂乱撞，反而扰乱了自家阵型。
“撤！撤！”坤沙见势不妙，急忙撤退。
但石开岂会放过他？骑兵紧追不舍，箭矢如雨。坤沙在亲卫拼死保护下，狼狈逃回密林，但万余残军又折损三千。
后门危机解除。
与此同时，前门的战斗也进入关键时刻。南越军已攻上关墙，与守军展开白刃战。王小虎率亲卫四处救火，哪里危急就往哪里冲，双拳挥舞，所向披靡。
沈烈亲临一线，斩邪剑出鞘，剑光过处，南越士兵纷纷倒地。他专挑军官和旗手下手，每杀一人，敌阵就混乱一分。
战斗从清晨持续到午后，南越军死伤逾万，仍未破关。阮福在后方看得双目赤红，几欲吐血。
“陛下，撤吧。”副将劝道，“将士们疲惫，伤亡太大，再攻下去，恐生变故。”
“不！朕绝不撤！”阮福状若疯魔，“今天一定要攻破镇南关！传令：预备队全部压上！朕亲自督战！”
“陛下不可……”
“违令者斩！”
最后的一万预备队投入战斗。南越军孤注一掷，发动了最猛烈的进攻。关墙上，守军也伤亡惨重，箭矢滚木耗尽，只能与敌军肉搏。
局势危急。
就在此时，关内突然响起震天的战鼓声！
“咚咚咚——！”
不是南越的鼓，也不是大夏的鼓，而是南疆部族特有的牛皮鼓。鼓声中，数千南疆联军从关内杀出，加入战斗！
这些战士虽然装备简陋，但悍不畏死，且熟悉山地作战，在关墙上灵活穿梭，专攻南越军薄弱环节。
“援军到了！”守军士气大振。
银月长老亲自率白苗族战士，手持毒箭，专射敌军眼睛和咽喉。花苗族战士善用吹箭，无声无息，取人性命。青瑶族战士手持砍刀，近战凶猛。
南越军猝不及防，攻势为之一滞。
沈烈抓住机会，率军反冲锋。守军从关墙上杀下，与南疆联军前后夹击。南越军阵型大乱，开始溃退。
“不准退！不准退！”阮福在阵后嘶吼，斩杀数名逃兵，但仍无法阻止溃势。
兵败如山倒。
四万南越军，死伤两万，余者溃逃。阮福在亲卫保护下，狼狈逃回大营。此战，南越军元气大伤。
南越大营，一片死寂。
阮福坐在帐中，双目无神，仿佛一夜老了十岁。五万大军，如今只剩两万残兵，粮草将尽，士气全无。澜沧军也损失惨重，坤沙已萌生退意。
“陛下，”丞相黎文焕小心翼翼道，“如今局势，已不可为。不如……暂且退兵，保存实力……”
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