“摇篮”的核心！它就在这里！就在竖井的中心！
而在竖井对面，遥远的井壁上，隐约可见一个被强大能量屏障保护的、结构异常复杂的**暗红色平台**，平台上似乎有一个巨大的、如同大脑神经元集群般的结构在搏动——那很可能就是“母亲”的主控核心！
他们终于抵达了目的地！
然而，通往竖井中心“摇篮”光柱的道路，绝非坦途。那些不断移动重组的平台和管道间，巡逻着更多、更先进的机械守卫，一些区域还弥漫着危险的能量乱流，甚至可以看到几处空间都呈现出不稳定的扭曲状。
“我们到了观测层。”哈提尔低声道，“从这里到‘摇篮’核心，还有最后，也是最危险的一段路。常规路径都被严密监控。我知道一条维修通道可以更靠近，但那里……”
他的话被一阵突如其来的、来自外部公共频道的、夹杂着剧烈爆炸声和格伦德尔粗重喘息（他留在“强袭者”号上）的通讯打断：
*“…维拉！听得到吗？！我们…甩不掉那鬼东西！‘回收者’比我们想的更难缠！艾瑞安的青荫飞船护盾过载了！我们需要支援！或者…你们必须加快速度！”*
是维拉！她们的情况极其危急！
紧接着，艾瑞安和莉兰妮也收到了他们青荫飞船传来的紧急求援信号，飞船的生机领域正在被“回收者”的毁灭性能量快速侵蚀！
坏消息接踵而至！阿拉尼斯冷静（甚至可以说冷漠）的声音也插了进来：*“根据外部传感器数据，‘回收者’已启动高能锁定模式，Lambda主力舰及青荫飞船被摧毁概率在五分钟后将上升至89%。建议…做出取舍。”*
“取舍”？她的意思是放弃维拉和艾瑞安他们？
“不！”薇拉和艾瑞安、莉兰妮同时喊道。
哈提尔看着他们焦急的神色，又看了看下方危险的竖井，脸上闪过一丝挣扎，最终咬了咬牙：“也许…还有一个办法，能暂时引开‘回收者’的注意力，但……需要牺牲这个枢纽区的备用能源核心，可能会引发大面积结构坍塌，我们这里的退路也会被断掉。”
牺牲退路，换取维拉他们的一线生机？
薇拉几乎没有犹豫，她看向艾瑞安和莉兰妮，从他们眼中看到了同样的决心。
“告诉我们该怎么做！”薇拉对哈提尔说道，眼神坚定如钢。
哈提尔提出的方案，如同在悬崖边架设一条脆弱的绳索，一头系着维拉和青荫飞船的生机，另一头则连着薇拉小队自身的退路。没有时间权衡利弊，维拉那边传来的爆炸声和护盾过载的尖锐警报就是最残酷的倒计时。
“带路！去能源核心！”薇拉的声音没有丝毫颤抖，眼神锐利如刀。艾瑞安和莉兰妮紧随其后，兄妹二人脸上虽有对自身飞船和同伴的担忧，但更多的是一种与薇拉同进退的决绝。
哈提尔不再多言，转身带着众人冲向管道迷宫深处一个更加隐蔽的岔路。这里的空气中弥漫着更强的臭氧味和低沉的、仿佛心脏搏动般的能量嗡鸣。几分钟后，他们抵达了一个布满粗大能量导管、中央悬浮着一颗不断释放着不稳定电弧的幽蓝色晶体的封闭舱室。这就是哈提尔所说的备用能源核心。
“就是它！”哈提尔指着那颗幽蓝晶体，语速飞快，“我会进行超载引导，大概需要九十秒。爆炸会引发连锁反应，足以暂时瘫痪第七区的能源网络，包括‘清道夫’的部分动力和锁定系统。但爆炸冲击波和随后的结构坍塌也会席卷这片区域！你们必须在爆炸前，找到通往竖井下层维修平台的通道！”他快速指向能源室另一侧一个被管道遮挡的、标注着“紧急疏散-Delta”的狭窄气密门。
“你怎么引爆它？需要帮忙吗？”格伦德尔扛起他的重型爆能枪。
“不！你们不懂这里的能量回路，乱来只会提前引爆或者失败！”哈提尔断然拒绝，他已经扑到一个控制终端前，双手如飞地操作起来，工程眼镜上反射出疯狂闪烁的数据流，“我能搞定！这是……我设计的系统！你们快走！记住，爆炸就是信号！”
薇拉深深地看了哈提尔一眼，这个看似落魄的工程师在关键时刻展现出的专业与决断，让她心中的信任多了几分。“保重！”她只说了两个字，便挥手带领小队冲向那扇紧急疏散门。
塞拉斯率先破解了气密门的古老密码，门嘶嘶滑开，后面是一条向下的、布满灰尘的金属阶梯。小队迅速进入，洛肯的“迅影”号紧随其后。就在气密门即将关闭的瞬间，他们听到了哈提尔在能源室内发出的、近乎咆哮的自语：“……来吧，老伙计，最后一次了……为了自由！”
紧接着，是能量核心发出的、令人牙酸的尖啸和愈发耀眼的蓝光！
小队沿着阶梯疯狂向下奔跑，每一步都踏在生与死的边界上。身后，隔着厚重的舱壁，传来一声沉闷到极致的、仿佛巨人心脏爆裂的巨响！
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