抉择的时刻，压力如同实质般压在维拉指挥官的肩头。时间在以秒为单位流逝，前方是可能通往生路的奇点通道，左侧是亟待救援的盟友艾瑟琳，右侧是可能携带着关键情报的神秘银色飞船。任何一个选择，都可能将方舟推向不同的命运轨迹。
“我们没有资格赌上一切去救援，但也不能对盟友的求救置若罔闻，更不能放过近在眼前的情报。”维拉的声音在极度寂静的舰桥中响起，清晰而冷静，瞬间抚平了部分躁动不安的情绪，“林云！”
“在！”林云的声音透过通讯器传来，她已进入一架最新修复的、强化了机动性与捕捉装备的“追猎者”级突击艇驾驶舱。
“你负责追踪并尝试接触那艘银色飞船，记住，优先捕获，若遭遇抵抗…允许使用非致命武力。我们会为你提供远程支援，但主要靠你自己。”维拉快速下令，“薇拉顾问，你需要集中精神，维持与‘静滞核心’的共鸣，尽可能延长引力稳定窗口，并为林云提供感知预警。”
“明白。”薇拉的声音带着压抑的痛苦，但异常坚定。她再次闭上双眼，将全部心神沉入与那块发光碎片的微弱联系中，引导着秩序之种的力量，如同抚慰一个疲惫的巨人，努力让其脉冲更稳定、更持久。
“至于我们…”维拉的目光扫过星图上艾瑟琳提供的坐标，以及那块正在变得明灭不定的“静滞核心”，“方舟主力，前往‘林荫前哨’方向，进行战术威慑与火力支援。老莫，我需要引擎在保证基本结构强度下，拿出最大速度！”
“交给我！”老莫的吼声传来，“拼了这把老骨头，也把能量挤出来！”
计划已定，刻不容缓！
林云的“追猎者”突击艇如同脱离母舰的蜂鸟，引擎喷出幽蓝色的尾焰，以一个极其刁钻的角度，绕过几块被奇点引力捕获、正在缓慢坠落的巨大残骸，朝着那艘试图隐藏的银色羽毛状飞船疾驰而去。她的感知被提升到极限，配合突击艇的先进传感器，牢牢锁定着目标。
那银色飞船显然没料到方舟在如此困境下还会分兵追击，显得有些慌乱，它猛地加速，试图利用自身小巧的优势，钻入奇点能量盘边缘那复杂的光辐射和引力畸变区。
“想跑？”林云眼神一凝，操控杆猛地前推，突击艇性能全开，紧追不舍。两艘小船一前一后，在死亡边缘跳起了危险的华尔兹，每一次规避都惊险万分。
与此同时，方舟主引擎发出久违的、近乎咆哮的轰鸣，庞大的舰体开始转向，朝着“林荫前哨”的大致方向加速。维拉站在舰桥，看着主屏幕上“静滞核心”传来的实时状态数据——它的光芒正在以肉眼可见的速度变得黯淡，表面的裂痕似乎在扩大。留给他们的时间，真的不多了。
就在林云即将追上银色飞船，发射捕捉网的前一刻，那艘银色飞船似乎自知无法逃脱，竟突然停止了规避，船体表面打开一个小型端口，射出了一枚没有任何武器特征、似乎是专门用于传递信息的加密数据胶囊，然后自身引擎过载，不管不顾地朝着奇点另一侧、那片连“静滞核心”脉冲都无法完全稳定的极端扭曲区冲去！
“它要自毁？！”林云一惊，下意识地操控突击艇一个急转，避开了可能存在的爆炸范围，同时伸出机械爪，精准地抓住了那枚数据胶囊。
而那艘银色飞船，在冲入极端扭曲区的瞬间，便被狂暴的引力撕成了最基本粒子，连一点残骸都未曾留下，仿佛从未存在过。
“指挥官，目标自毁，但获取一枚数据胶囊。”林云报告道，带着一丝遗憾，“我正在返回。”
“立刻分析数据胶囊内容！”维拉下令。技术团队迅速接手，利用方舟的计算核心尝试破解加密。
然而，数据的加密方式极其古老且特殊，与现有任何体系都不同，破解进度缓慢。就在这时，一直沉睡在医疗舱内的凯丹，他那沉寂的秩序核心，似乎因这特定频率的加密信号产生了极其微弱的反应，一道断断续续的、源自他古老记忆库的信息流，自动解锁并传递出来：
“…识别到‘铁典福音’加密协议…关联势力：‘机械教廷’…极端唯物…崇拜‘静止永恒’…视有机生命为‘原罪瑕疵’…危险…规避…”
机械教廷？铁典福音？又一个从未听过的势力！而且似乎与“窃火者”并非同一路，但同样危险！
就在这时，数据胶囊的加密被成功破除了一部分，率先显示出的并非文字，而是一副模糊的星图片段，上面标注着一个陌生的坐标，以及几个潦草却充满惊恐的手写注释：
“…‘他们’在收集‘碎片’…用‘血肉’浇灌‘钢铁’…‘灯塔’不是目标…是…‘祭坛’？！…必须警告…‘园丁’…”
信息戛然而止，剩余部分加密等级更高，破解需要时间。但“收集碎片”、“血肉浇灌钢铁”、“祭坛”这些词语，让维拉和刚刚带着数据胶囊返回舰桥的林云都感到一股寒意。这“机械教廷”似乎在用某种可怕的方式利用“基石碎片”？
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