来不及细想，方舟已经抵达了能够观测到“林荫前哨”的空域。眼前的景象让人心头一沉。
所谓的“林荫前哨”，并非一个堡垒，而是一颗被改造过的小行星，其表面覆盖着郁郁葱葱的、散发着微弱荧光的奇特植物，形成一片在虚空中顽强生存的绿洲。然而此刻，这片绿洲正在燃烧！三艘“狂猎”的黑色舰船如同盘旋的秃鹫，不断用那种暗红色的能量光束轰击着前哨的能量护盾和地表设施，护盾摇摇欲坠，多处地面燃起熊熊大火，可以看到一些小小的、穿着绿色服饰的身影在艰难地抵抗和疏散。
而之前求救的那艘精灵探索舰，已经化作了一团漂浮的残骸，静静诉说着“狂猎”的高效与残忍。
“锁定‘狂猎’舰船！干扰射击，吸引它们的注意力！为前哨争取时间！”维拉毫不犹豫地下令。方舟仅存的几门炮塔开始怒吼，能量光束划破虚空，虽然未能对高速机动中的“狂猎”舰船造成实质伤害，却成功引起了它们的注意。
其中两艘“狂猎”舰船立刻放弃了对前哨的围攻，如同被激怒的毒蜂，带着冰冷的杀意朝着方舟包抄过来！它们的速度极快，攻击精准而致命，暗红色光束如同死神的镰刀，不断落在方舟本就脆弱的护盾上，激起剧烈的涟漪。
“护盾能量急剧下降！百分之四十…三十…”武器官的声音带着绝望。
就在方舟即将被“狂猎”的炮火淹没，维拉准备下令进行最后的规避机动时，异变再生！
那块一直勉力支撑的“静滞核心”，似乎终于耗尽了最后的力量，其表面的光芒如同风中残烛般剧烈闪烁了几下，随即——彻底熄灭了！
嗡——！
失去了它的压制，“赫尔卡漩涡之心”的引力场瞬间失去了平衡，如同挣脱了缰绳的野马，爆发开来！一股比之前任何一次都要恐怖的引力潮汐，以奇点为中心，向着四面八方疯狂扩散！
首当其冲的，便是那两艘正在攻击方舟的“狂猎”舰船！它们那极致的速度在宇宙级别的伟力面前失去了意义，瞬间被无形的引力巨手抓住，扭曲、拉伸，连同它们射出的能量光束一起，被无情地拖向奇点的毁灭深渊，连一丝挣扎的余地都没有！
剩下的那艘“狂猎”舰船见势不妙，毫不犹豫地放弃了目标，引擎过载，如同受惊的兔子，以比来时更快的速度，仓惶地跃入超空间消失不见。
方舟也被这股突如其来的引力潮汐边缘波及，如同被巨浪拍中的小船，打着旋被抛飞出去，舰体发出不堪重负的呻吟，多处系统过载下线。维拉死死抓住指挥台，才没有被甩出去。
当引力潮汐稍微平复，方舟勉强稳定下来时，他们发现，自己被抛离到了距离“林荫前哨”更远的一片相对安全的空域。而那颗绿色的小行星，虽然受损严重，但似乎因为距离较远，加上“狂猎”被引力解决，暂时避免了被彻底摧毁的命运。
一道微弱的、带着感激与疲惫的通讯接了进来，是艾瑟琳的声音：“感谢…你们的援手…自然之语会铭记这份恩情。前哨需要紧急修复…我恐怕无法亲自接待你们了…小心…‘狂猎’不会善罢甘休，还有…警惕‘铁典’的造物…它们…无所不在…”
通讯变得断断续续，最终中断，显然前哨的通讯系统也受损严重。
方舟悬浮在虚空中，伤痕累累，能源告急。他们得到了喘息，获得了新的线索（关于机械教廷和铁典福音），也与“林荫前哨”建立了初步联系。但“静滞核心”已毁，奇点通道关闭，他们失去了快速离开的捷径，并且彻底暴露了行踪。
前路，依旧笼罩在“狂猎”、“窃火者”以及新出现的“机械教廷”等多重阴影之下。而那块黯淡的、布满裂痕的“静滞核心”碎片，在彻底熄灭前，其最后一丝微光，似乎隐隐指向了伊森数据中那个未被发现的、关于“远古引力平衡装置”的推测坐标方向…
“赫尔卡漩涡之心”的引力爆发如同宇宙打了一个饱嗝，将方舟“希望号”这块难啃的“骨头”嫌弃地吐到了一片相对平静的残骸区。舰船内部，警报虽已解除，但取而代之的是更令人心悸的死寂与遍布各处的系统损伤报告。应急照明将廊道映照得一片昏黄，空气中弥漫着臭氧、熔融金属和淡淡的血腥气味。
维拉指挥官靠在指挥席上，指尖用力按压着发胀的太阳穴。连续的高强度决策与生死一线的压力，即使以她坚韧的意志也感到了深深的疲惫。但她不能倒下。屏幕上，老莫发来的初步损伤评估触目惊心：主结构多处塑性变形，能源核心输出不稳定，左翼推进器完全损毁，生命维持系统在边缘运行……方舟几乎失去了长途航行的能力。
“优先修复能源核心稳定性和基础维生系统。”维拉的声音带着一丝沙哑，“派出所有可用工程单元，收集周边残骸中一切可用的资源。我们可能需要在这里……待上一段时间。”
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