命令下达，方舟这头伤痕累累的巨兽开始了艰难的自我修复。小型工程艇如同工蜂般从舰体飞出，在冰冷的残骸间穿梭，利用“观察者”提供的物质转换技术，将那些废弃的金属和残余能量小心翼翼地回收、转化，补充着方舟近乎枯竭的储备。
薇拉被转移到了环境相对更稳定的核心医疗室。脱离了“漩涡之心”的信号放大范围，灵魂标记的活跃度有所下降，但那种附骨之疽般的冰冷与剥离感依旧存在。她躺在医疗平台上，感受着体内那缕“初生之绿”能量缓慢修复着过度消耗的秩序之种，脑海中却不断回闪着“静滞核心”熄灭前最后指向的方位，以及数据胶囊中那些令人不安的信息——“血肉浇灌钢铁”、“祭坛”、“园丁”……这些词语如同毒蛇，缠绕在她的心头。
林云坐在她旁边，仔细地擦拭着那块缴获的加密数据胶囊，眉头紧锁。“机械教廷……铁典福音……”她轻声念着这些陌生的名字，“他们似乎和‘窃火者’不是一伙的，但听起来同样危险。崇拜‘静止永恒’？那是什么意思？”
“意味着他们可能视一切变化、生长，甚至生命本身为……错误。”薇拉的声音很轻，带着一种深深的忧虑，“如果‘基石碎片’落在他们手里……”
她没有说下去，但林云明白那后果。连“尘世之鲸”那样的古老守护者都会被侵蚀扭曲，若是这些碎片被用于某种极端的、否定生命本身的目的……
就在这时，舰桥传来紧急通讯：“指挥官！侦测到超空间波动！非常近！就在残骸区边缘！”
所有人瞬间绷紧了神经！难道是“狂猎”去而复返？或是“清道夫”循着踪迹摸来了？
维拉立刻切换到战术视图。只见在漂浮的残骸阴影中，空间泛起一阵奇特的、带着金属质感的涟漪，一艘小型舰船悄然滑出。它的造型与之前自毁的银色羽毛船截然不同，通体呈暗灰色，线条硬朗方正，如同一个冰冷的金属棺椁，没有任何装饰或标识，只有船体上几个如同电路板走线般的幽蓝色光带在缓缓流动。它散发出的能量信号极其内敛，几乎与环境背景辐射融为一体。
这艘“金属棺椁”没有做出任何具有威胁性的动作，只是静静地悬浮在那里，随后，一道经过高度加密、但使用的是与数据胶囊同源的“铁典福音”协议通讯请求，发送了过来。
“他们……是冲这个来的。”林云握紧了手中的数据胶囊。
维拉与薇拉快速交换了一个眼神。是福不是祸，是祸躲不过。在方舟如此脆弱的时候，与一个未知的强大势力硬碰硬绝非明智之举。
“接进来，保持最高级别防火墙和武器系统暗中锁定。”维拉下令。
通讯接通，全息投影上浮现出一个……身影。它（很难称之为“他”或“她”）的大部分躯体都被包裹在一件毫无褶皱的暗灰色长袍中，脸上覆盖着一张光滑如镜、没有任何五官的金属面具，只有面具眼部位置，两点冰冷的蓝光如同探照灯般亮起。它的脖颈和一只从袍袖中露出的手，可以看到是精密无比的机械结构，动作间带着一种非人的、毫无冗余的精准。
“识别：流浪方舟，‘希望号’。”一个合成的、毫无语调起伏的声音响起，直接点明了方舟的身份，“吾等乃‘铁典福音’执事，代号‘里格尔’。”
它的“目光”扫过舰桥，最终停留在林云手中的数据胶囊上：“检测到‘第七观测站’遗失数据单元。此物涉及教廷机密。请移交。”
语气是命令式的，带着一种不容置疑的权威，仿佛在索回一件本就属于它的物品。
“这就是你们求取的态度？”维拉声音冷峻，并未被对方的气势压倒，“在未表明来意和解释清楚‘机械教廷’、‘血肉浇灌钢铁’以及你们与‘窃火者’关系之前，我们无法将可能危及自身安全的情报交予一个陌生的、且似乎敌视有机生命的势力。”
面具后的蓝光似乎微微闪烁了一下，合成音依旧平稳：“有机生命的感性思维总是充满不必要的疑虑与冗余程序。‘铁典福音’追寻宇宙终极的‘静滞永恒’，清除一切导致熵增与混乱的‘瑕疵’，此乃神圣净化的必经之路。‘窃火者’？不过是一群试图篡改底层代码、却缺乏统一逻辑的混乱个体，与吾等道路不同。至于‘血肉’……那只是达成‘永恒’过程中，必要的、低效但尚可利用的……资源。”
它的话语平静，却透着一股令人毛骨悚然的极端与冷酷。将生命视为“资源”和“瑕疵”！
薇拉感到一阵生理性的不适，灵魂标记都似乎因这纯粹的、否定生命的意志而躁动了一下。
“资源……”林云忍不住上前一步，眼中带着怒意，“你们把生命当成什么了？！”
“情绪波动，确认。”里格尔的合成音毫无波澜，“无意义。数据单元内包含教廷急需的、关于某‘活跃祭坛’坐标的最后一次有效记录。作为交换，吾等可提供你们当前急需的物资：高效能量电池三组，舰体结构修复纳米机器人集群一套，以及……关于如何暂时‘屏蔽’而非‘消除’那种深层次秩序标记的技术原理图。”
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