几乎就在声响落下的瞬间，藤蔓上的赛鸟们如离弦之箭般弹射而出。辞穆只觉眼前一花，一道道残影便已冲上云霄。那不是飞翔，而是撕裂空气的爆发。翅膀划破长空，发出尖锐的呼啸，羽翼带起的狂风扑面而来，吹得他几乎睁不开眼。他下意识地眯起眼睛，在数十道迅猛的身影中，徒劳地寻找着那抹纯白。
“冲啊！飞云！冲——！”阿紫的尖叫刺破了风声，他激动地蹦跳着，两条腿用力的蹬跳，那条蓬松尾巴更是甩得像一个飞速旋转的毛团。
看台上数以万计的兽族与羽族们，齐刷刷地转过身，将视线投向了他们来时的方向。
直到此刻，辞穆才发现，在他们身后不知何时已经凭空造出了一片广阔无垠的赛场。无数粗壮的藤蔓与嶙峋的怪石交错纵横，构筑出一条蜿蜒曲折、凶险异常的空中赛道。
最先映入眼帘的，是一连串悬浮在半空、燃烧着幽蓝色火焰的圆环。火焰无声地舔舐着空气，将周围的光线都扭曲得如同水波。紧随其后的，是数根巨大的、长满了湿滑青苔的石制滚轮，它们在深不见底的峡谷上方缓缓转动，任何失足都意味着粉身碎骨。更远处，还有不断从地面喷涌而出的滚烫间歇泉，以及由带刺藤蔓编织成的、仿佛会呼吸的迷宫。
这景象荒诞而又宏大，充满了某种原始的、残酷的美感。辞穆的脑中还残留着那只巨大眼球带来的、足以撕裂灵魂的恐惧，可眼前这匪夷所思的一切，却让他产生了一种近乎滑稽的错乱感。
要说这些项目是那位“天父”的手笔，辞穆实在无法将那伟岸、神圣、令人不敢直视的存在，与眼前这精巧而恶趣味的布置联系起来。这哪里是神明的试炼，分明就像……就像是某个经验丰富的马戏团团长，为了取悦观众而精心设计的杂耍表演。这个念头荒唐得让他自己都打了个寒颤，却又无比贴切。
辞穆的瞳孔中，那一个个幽蓝色的火圈有灼热的气浪扑面而来，即便隔着一段距离，也让他裸露的皮肤感到一阵刺痛，飞云给他们准备的看台也太靠前了。
火焰燃烧时发出的“呼呼”声，与赛鸟们翅膀划破空气的锐利啸音交织在一起，形成一曲狂野而致命的交响乐。
辞穆眼睁睁地看着，一名羽族选手以一个近乎完美的螺旋姿态，从火圈正中穿梭而过。他舒展开的翅膀边缘擦过幽蓝的火焰，瞬间在羽翼上勾勒出一道绚烂的金色光边，引来看台上一片震天的喝彩。那姿态优雅得不似竞赛，反倒像一场献给神明的祭祀之舞。
然而，美丽总是与危险相伴。紧随其后的一名选手似乎因为过于紧张，翅膀在收拢时慢了半拍。只听一声凄厉的尖啸，他翼尖的羽毛被火焰燎着，瞬间化作一团焦黑。那羽族失去了平衡，如同被折断翅膀的蝴蝶，在空中狼狈地翻滚着，径直朝着下方深不见底的峡谷坠去。
辞穆的心猛地一紧，下意识地抓住了九艉的手臂。人鱼没有回头，只是反手将他的手掌握住，用指尖轻轻摩挲着他的手背，安抚人类：“有鸟救的。”
赛鸟们的身影很快消失在更远处的石制滚轮和间歇泉之间，辞穆的视线无法再企及。那之后是漫长的、令人焦灼的十几分钟。他只能听到远方偶尔传来模糊的兽吼与惊呼，每一次都让他心惊肉跳。阿紫在他身边焦躁地踱来踱去，那条蓬松的大尾巴紧张地扫着地面，嘴里不断发出“呦呦”的、低低的祈祷声。
终于，天际的尽头出现了几个小黑点。黑点迅速放大，是归来的选手们。他们的速度明显慢了下来，飞行的姿态也远不如出发时那般迅捷。当他们重新出现在藤蔓构成的终点高台时，一个个都像是从水里捞出来一般，羽毛湿漉漉地贴在身上，显然是闯过了那片滚烫的间歇泉。他们甚至没有力气站立，只是用鸟爪勾住藤蔓，头下脚上地倒挂着，胸膛剧烈地起伏，大口大口地喘着粗气。
飞云也在其中。他的白色短发被汗水和蒸汽打湿，俊秀的脸上带着极度的疲惫，但那双浅棕色的眼睛里，却燃烧着未曾熄灭的、胜利的火焰。
“飞云！”阿紫啸叫一声，等着飞云朝他飞来。
他一下扑进飞云怀里，将自己的长吻深深埋进飞云那宽阔厚实的翅膀根部，用鼻子使劲地蹭着，嗅闻着那混合了风、水汽与淡淡焦糊味的气息，仿佛只有这样才能确认爱人的安然无恙。
“阿紫。”飞云的声音有些沙哑，却透着一股餍足的喜悦。他发出一声喜悦的“啾啾”轻鸣，用翅膀的关节轻轻回抱住怀里的小狐狸：“别担心，再比两场……咳……再比两场，我们就能进决赛了。”
“阿紫和宝宝都知道了，”阿紫仰起头，一双狐眼里满是心疼。他把吃不下的海胆黄都往伴侣嘴里塞：“快吃吧，人说这个有营养。”
飞云没有丝毫抗拒，疲惫地张开嘴让伴侣把吃的全塞他嘴里。
赛场上的喧嚣渐渐远去，辞穆胸口那阵因紧张而引发的剧痛却迟迟没有消散。他下意识地抬起头，视线越过庆祝的人群，投向高远的天空。
那里空空如也，只有几缕被风吹散的云。
那只眼睛不见了。
辞穆像是被抽走了所有力气，紧绷的脊背骤然松弛下来，整个人都软了半分。他长长地呼出一口浊气，这才发现自己的指尖冰凉。他攥紧了九艉的手，仿佛那是唯一的锚点，声音干涩地问：“你……你刚才有看到吗？天上那只巨大的眼睛，长满了好多好多触须！”
九艉静静地注视着辞穆苍白的脸。他微微歪了歪头，有点疑惑的说：“金眼睛，长睫毛。”
“睫毛？不！不是睫毛！”他激动地反驳，胃里一阵翻江倒海，那恐怖的画面不受控制地冲进脑海：“我看到的……是和章鱼一样的触手，无数根软体，黏糊糊地蠕动着……”
他再也说不下去，喉头涌上一股酸水，让他忍不住干呕起来。
九艉的眉头瞬间蹙起，那张美得不辨雌雄的脸上显露出不容置喙的严肃。他捧住辞穆的脸，强迫他看向自己。
“咪……”
一声低沉的、仿佛来自深海的鸣音从人鱼的喉咙里发出，带着安抚的振动。他盯着辞穆的眼睛，一字一顿，用命令的口吻说道：“不要想。”
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