林暗草惊风，将军夜引弓。
平明寻白羽，没在石棱中。
这首卢纶的《塞下曲》因写入语文教材而被人熟知，这首诗所写的就是我们这章的主人公——飞将军李广。
话说西汉自高祖刘邦开国，经惠帝、高后、文帝、景帝四代经营，虽国力渐强，却始终受北方匈奴侵扰之苦。汉初国力尚弱，高祖曾有“白登之围”的窘迫，此后朝廷多以“和亲”之策暂避兵锋，隐忍数十年。及至文帝、景帝时期，匈奴骑兵仍常越过长城，劫掠边郡，杀掠吏民，焚烧田舍，边境百姓苦不堪言。正是在这般危难之时，李广应运而生，以一身神射绝技、满腔报国热血，在汉匈战场之上书写了一段传奇。
李广，陇西成纪人氏，其祖上乃是秦朝赫赫有名的大将李信。当年李信随王翦伐楚，曾率数千骑兵追击燕太子丹，于易水之畔立下奇功，其骁勇之名载于秦史。李家世代传习箭法，家学渊源深厚，到了李广这一辈，更是将祖传箭术练至出神入化之境——挽弓可及百步之外，落箭必中要害，寻常骑士莫能与之匹敌。
汉文帝十四年（公元前166年），匈奴老上单于亲率十四万铁骑，突破长城防线，大举入侵萧关。一时间，烽烟四起，边郡告急文书如雪片般送抵长安。文帝震怒，下诏征调天下良家子从军，抵御匈奴。所谓“良家子”，乃是指无市籍、非罪隶的清白人家子弟，彼时朝廷选兵多看重家世清白，认为此类子弟忠勇可靠。李广恰是良家子出身，又身怀祖传箭术，听闻征召令下，当即辞别家人，投身行伍，编入陇西郡的边军之中。
这陇西郡地处汉匈交界，民风彪悍，边军将士多是久经沙场之辈，初入军营的李广，虽年少（时年约二十），却并未因“将门之后”的身份自傲，反而每日勤练骑射。及至开赴前线，首战便遇匈奴骑兵劫掠村落，李广所在部队奉命阻击。两军对垒之际，匈奴骑兵凭借马快弓劲，率先发起冲锋，汉军阵脚稍有松动。危急时刻，李广手持一张硬弓，纵马出列，目光如炬，锁定冲在最前的匈奴小校。只听“嗡”的一声弦响，箭矢如流星般射出，正中那小校咽喉。那小校应声落马，匈奴骑兵见状，一时竟不敢上前。李广趁势大呼，率数十名骑士反击，又接连射杀三名匈奴兵卒，汉军士气大振，纷纷紧随其后，终将匈奴骑兵击退。
此役过后，李广因斩杀匈奴首级最多，被上级举荐至长安，封为“汉中郎”。这汉中郎虽非高阶官职，却可随侍皇帝左右，负责宫廷宿卫与仪仗，是年轻将士难得的晋升之途。李广入宫任职后，并未因身处禁苑而懈怠，每日依旧坚持练箭，即便随文帝出行狩猎，也常以箭矢“演练实战”——遇林间鸟兽，便以箭法精准射杀，其箭术之高，连宫中专门负责射猎的武士都自愧不如。
一日，文帝携嫔妃、近臣前往上林苑狩猎，行至一处山涧旁，忽闻林中传来虎啸之声，随行侍卫皆惊，纷纷拔刀护驾。文帝素来知李广骁勇，便问道：“李郎可敢擒此猛虎？”李广躬身答道：“臣愿为陛下除此猛兽。”说罢，提弓握箭，独自步入林中。众人在林外屏息等待，片刻后，只听林中又一声虎啸，随即便是“噗”的一声闷响，再无动静。待李广走出林时，众人只见他肩头扛着一只斑斓猛虎，那虎身上插着一支箭矢，正中心脏，早已气绝。原来，这猛虎藏于巨石之后，见李广靠近便猛扑而出，李广临危不乱，侧身避开虎爪，同时搭箭射穿虎心，一击致命。
文帝见此情景，不禁走上前，轻抚李广的后背，感叹道：“惜乎，子不遇时！若使子当高帝之时，万户侯岂足道哉！”这番话，既是对李广勇武的肯定，也暗含着文帝对当下国力有限、无法大举用兵匈奴的无奈——若在高祖开国之初，亟需猛将开疆拓土，李广这般人才定然能封爵受赏，可如今朝廷以“休养生息”为主，李广的一身本领，竟无用武之地。
李广听了文帝的赞叹，躬身答道：“臣但求为陛下守边，保境安民，爵位高低，非臣所求。”这般沉稳谦逊的态度，更让文帝对他多了几分赏识，此后每逢出行，必令李广随行护卫，而李广也始终恪尽职守，从未有过丝毫差错。
公元前157年，文帝驾崩，太子刘启即位，是为汉景帝。景帝即位之初，朝中潜藏着一大隐患——同姓诸侯王势力过大，尤以吴王刘濞、楚王刘戊等人为甚，他们拥兵自重，截留赋税，甚至不遵朝廷法令，渐成尾大不掉之势。景帝采纳御史大夫晁错的“削藩”之策，削减诸侯王封地，此举彻底激怒了诸侯王。公元前154年，吴王刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠，以“诛晁错，清君侧”为名，发动叛乱，史称“吴楚七国之乱”。
叛军声势浩大，其中吴楚联军兵力最强，号称二十万，一路西进，连克数城，直逼梁国。梁国是景帝之弟梁王刘武的封地，地处中原腹地，若梁国失守，叛军便可长驱直入，威胁长安。景帝急调大军平叛，以周亚夫为太尉，统领全军，同时征召各地勇武之士编入军中，李广因此前在宫中任职时表现突出，被任命为“骁骑都尉”，率部归属周亚夫麾下，开赴梁国前线。
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