汉家天威震朔方，老将横戈靖西羌。
漠北驰驱酬壮志，屯田一策固金汤。
七十犹能披甲胄，沉勇大略着青章。
千古谁堪继高义，营平侯名万古扬。
列位，这章咱们要讲的，是西汉年间一位老当益壮、有勇有谋的名将。这人名叫赵充国，字翁孙，生在汉武帝建元四年（前137年），卒于汉宣帝甘露二年（前52年），一生历经武、昭、宣三朝，从少年投军到白发领兵，几十年都在西汉的边疆战斗。
赵充国，是陇西上邽人，也就是如今的甘肃天水。陇西这个地方，在汉朝可是“边地要冲”，一边连着中原，一边对着匈奴、西羌，汉武帝后期，朝廷要在陇西选“骑士”——也就是骑兵，赵充国二话不说就报了名。他马术精、箭法准，又懂些兵法，没多久就做了“羽林郎”。这羽林郎可不是一般的士兵，是皇宫里的侍卫，只有勇猛忠诚的士兵才能被选拔上。
汉武帝元狩四年（公元前119年），这是汉朝对匈奴作战的“关键一年”。当时匈奴屡次南下骚扰，武帝忍无可忍，派大将军卫青、骠骑将军霍去病各领五万骑兵，分东西两路，深入漠北，要一举打垮匈奴的主力。这就是历史上有名的“漠北之战”。
赵充国当时跟着卫青出征，任“假司马”——也就是代理司马，虽说官职不高，可管着一队骑兵，是前线的中坚力量。卫青这一路，目标是匈奴单于的主力。可漠北这地方，茫茫草原，黄沙漫天，走了十几天都见不着个人影，粮草也快接济不上了。
赵充国主动找到卫青，说：“将军，漠北虽广，可匈奴单于必在水草丰美的地方驻军。末将愿领一队哨探，往前探查，若能找到匈奴踪迹，也好早做准备。”卫青正愁没头绪，听他这么说，当即同意：“好！你带三百骑兵去，务必小心，若遇匈奴，不可硬拼，速速回报！”
赵充国领了命令，带着三百人就出发了。走了三天，到了一处叫“窴颜山”的地方，突然有个士兵喊：“将军！你看那边！”
赵充国顺着他指的方向一看，远处的草原上，隐约有帐篷的影子，还有不少马匹在吃草——正是匈奴的大营！他赶紧让士兵们趴在草丛里，仔细数了数，帐篷少说也有上千顶，看样子至少有三万匈奴兵。赵充国心里盘算：“这是匈奴的主力，得赶紧回去报告给将军。”可刚要下令撤退，突然听到一阵马蹄声——有一队匈奴游骑朝这边来了！
赵充国当机立断，对士兵们说：“都别慌！咱们躲进前面的树林，等他们过来，先射倒领头的，再趁机跑！”士兵们都攥紧了弓箭，等着匈奴人靠近。眼看那队游骑到了树林边，赵充国大喝一声：“射！”几十支箭一起飞出去，领头的匈奴小校当场中箭落马。剩下的匈奴兵吓了一跳，还没反应过来，赵充国已经带着人冲出树林，打马就跑。匈奴兵在后头追，赵充国一边跑，一边让士兵们回头放箭，又射倒了几个，匈奴兵怕有埋伏，不敢再追，只能眼睁睁看着他们跑了。
回到卫青大营，赵充国把匈奴的位置、人数一一禀报。卫青大喜，立刻召集诸将商议：“匈奴单于就在前方，咱们趁他不备，连夜进军，打他个措手不及！”
这时候，赵充国又站出来：“将军，末将刚从那边回来，熟悉路线，愿为先锋，带大军前往！”
当天夜里，赵充国带着先锋部队，领着卫青的大军，悄悄朝着匈奴大营进发。到了后半夜，大军到了匈奴大营外，卫青一声令下，汉军的战鼓突然响起来，喊杀声震天动地。匈奴兵睡得正香，被这动静吓醒，以为是天兵下凡，乱作一团。赵充国带着先锋部队，第一个冲进匈奴大营，手里的长戟一挥，就挑翻了两个匈奴兵。汉军将士见先锋这么勇猛，也都士气大振，跟着冲进去，砍的砍、杀的杀。
匈奴单于见状不妙，带着少数亲信连夜逃跑。这一战，汉军斩杀匈奴兵一万多人，还缴获了大量的牛羊、帐篷，大获全胜。战后论功，卫青特意上奏朝廷，说赵充国“侦察有功，冲锋陷阵，勇冠三军”。武帝看了奏疏，当即下令，升赵充国为“中郎”，还赏了他一百户的食邑。
漠北之战后，赵充国又跟着卫青、霍去病打了几次匈奴，官职也一步步升，从中郎到车骑将军长史，再到后将军。可到了汉武帝晚年，因为“巫蛊之祸”，朝廷内部动荡，对匈奴的战事也暂时停了下来。直到汉昭帝即位，霍光辅政，边疆又起了波澜——这次闹事的，不是匈奴，是西羌。
要说这西羌，是当时生活在河西走廊以南、青藏高原东北的游牧民族，分成好多个部落，比如先零羌、罕羌、开羌等等。以前汉朝和匈奴打仗，西羌有时候帮汉朝，有时候帮匈奴，立场不稳定。到了昭帝元凤年间，先零羌的首领联合了几个小部落，偷偷和匈奴勾结，想把河西走廊占据了——这河西走廊可是汉朝通往西域的“生命线”，要是被羌人占了，汉朝和西域的联系就断了。
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