陇云卷地起风烟，虎将横枪出塞边。
潼关一战惊曹瞒，割须弃袍胆魄寒。
铁骑踏破西川雾，孤臣归蜀志难迁。
可敬三世将门后，青史留名万古传。
话说汉末灵帝末年，天下大乱，黄巾起于冀北，董卓乱于西京，各路诸侯拥兵自重，逐鹿中原。这乱世之中，有一处地界尤为凶险，便是那西接羌胡、东连关中的凉州。此地民风剽悍，人人善骑射，自来便是出猛将的所在。而东汉末年的凉州，最显赫的将门，当属扶风茂陵马家——马家祖上，便是东汉开国功臣、伏波将军马援。传到汉灵帝年间，马家出了一位能征惯战的将领，名叫马腾，官至征西将军，镇守凉州。这马腾有个儿子，便是咱们今天要讲的主角，姓马，名超，字孟起。
马超生于公元176年，正是天下将乱未乱之际。他打小在凉州军营里长大，见惯了刀光剑影，听惯了战马嘶鸣。马腾对这个儿子寄予厚望，自小教他习文练武。马超也确实争气，十来岁时便臂力过人，能开三石硬弓，舞得一杆虎头湛金枪——这枪杆是精铁混着檀木打造，枪尖寒光逼人，枪头雕着一只猛虎，张口露齿，煞是威风。到了十五六岁，马超便跟着父亲出征，讨伐凉州境内的羌人叛乱。第一次上战场，他骑着一匹刚驯服的河西骏马，手持虎头枪，冲入羌人阵中，如入无人之境，一枪挑杀了羌人首领，吓得其余羌兵四散奔逃。自此，凉州境内便传开了：“马腾有子，名唤孟起，年未弱冠，勇过贲育。”
当时曹操，刚在中原站稳脚跟，正图谋关中。他知道马腾父子手握凉州重兵，是关中的屏障，便想拉拢马家。建安十三年，曹操以汉献帝的名义，召马腾入朝为官，封卫尉，实则是将马腾留在许都，当作人质，牵制凉州的马超。马腾一来不敢抗旨，二来也想借此缓和与曹操的关系，便带着次子马休、三子马铁入了许都，只留马超在凉州，统领他留下的部曲。
这一年，马超刚满二十七岁。父亲一走，他便成了凉州马家的顶梁柱。凉州的豪强、羌胡的首领，都想看看这位年轻的“马将军”是否撑得起场面。有一次，羌人首领阿贵带着数千骑兵来犯，在冀城外叫阵。马超只带了五百骑兵出城迎敌。阿贵见马超年轻，又带的人少，便哈哈大笑：“马腾老了，竟让个娃娃来送死！”话音刚落，马超已拍马冲了过来，虎头枪一摆，直奔阿贵。阿贵忙举刀相迎，只听“当”的一声，大刀被震得脱手飞出，马超顺势一枪，刺穿了阿贵的胸膛。羌兵见首领被杀，顿时乱了阵脚。马超率五百骑兵紧随其后，左冲右突，把数千羌兵杀得溃不成军，连追三十里才收兵。经此一役，凉州境内无人再敢小觑马超，连羌胡部落都称他为“神威天将军”，只要见了马家的旗帜，便远远避开。
可马超心里清楚，曹操留着父亲在许都，始终是个隐患。他一面在凉州整军备战，联合韩遂等凉州豪强，巩固势力；一面派人去许都探望父亲，暗中打探曹操的动向。建安十六年，曹操以讨伐汉中张鲁为名，派夏侯渊、钟繇率领大军，借道关中，实则想趁机夺取凉州。马超得知消息，顿时怒不可遏：“曹操这是假道伐虢，想吞了我凉州！父亲还在许都，他竟如此绝情！”
韩遂这时也派人来见马超，说：“孟起，曹操狼子野心，咱们若不联手，迟早要被他一个个收拾。不如你我结为兄弟，共抗曹贼！”马超本就与韩遂交好，当下便答应了。两人召集凉州各路豪强，共举“讨伐曹贼，救回天子”的大旗，聚集了十万大军，进驻潼关，挡住了曹操西进的道路。
潼关地势险要，南依秦岭，北临黄河，一夫当关，万夫莫开。马超深知此地的重要性，亲自坐镇潼关，派韩遂驻守渭河北岸，互为犄角。他还下令，让士兵在潼关城头多架弓弩，城外挖掘壕沟，做好了长期坚守的准备。
没过多久，曹操便亲率大军抵达潼关。他见潼关守军严阵以待，便想先试探一下马超的虚实，派徐晃、许褚率领五千精兵，去攻城下的壕沟。可刚到壕沟边，城头上的弓弩便如雨点般射来，曹兵纷纷倒地。许褚气得哇哇大叫，提着大刀想冲上去，却被徐晃拉住：“仲康，不可鲁莽呀！马超这小子，倒有几分章法！”两人只好率军退回。
曹操在营中听闻攻城失利，眉头紧锁。他召来众将商议：“马超小儿，年纪不大，倒挺会用兵。潼关易守难攻，硬打怕是要吃亏，诸位有何良策？”谋士贾诩上前道：“丞相，马超虽勇，却有一弱点——他与韩遂不过是临时结盟，人心不齐。咱们不如先按兵不动，拖延时日，再用反间计，离间他二人的关系，到时潼关不攻自破。”曹操点头称是，便下令大军坚守营寨，只派小股部队袭扰马超的粮道，不与马超正面交锋。
可马超却不想给曹操拖延的机会。他知道曹操大军远道而来，粮草不足，便想速战速决。这一日，马超亲自率领三万西凉骑兵，来到曹营前叫阵。西凉骑兵个个身披重甲，手持长矛，胯下骏马嘶鸣，气势骇人。马超立马阵前，虎头枪指着曹营大门，高声喝道：“曹操老贼！出来与我决一死战！若不敢来，便速速退兵，归还我父亲！”
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