汉末烽烟漫九州，吴门虎将起微流。
濡须扬威惊魏旅，白衣渡水取荆州。
刮目终知非吴下，千秋功过论未休。
莫道英雄无出处，吕蒙名字照春秋。
话说东汉灵帝光和元年（公元178年），汝南郡富陂县（今安徽阜南东南）一户吕姓人家，诞下一子，取名吕蒙，字子明。此时的东汉，早已不复光武中兴之盛，朝政被宦官与外戚交替把持，苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言。汝南地处中原腹地，历来是兵家必争之地，天灾人祸接踵而至，吕家本是薄有资产的农户，却在连年灾荒中渐至破败。
吕蒙三岁丧父，母亲魏氏含辛茹苦将其抚养长大。幼时的吕蒙，虽未识多少文字，却生得身材魁梧。邻里常叹：“此子骨相不凡，若遇明主，必成大器。”然乱世之中，生计尚且艰难，“成大器”不过是困顿中的期许。十岁那年，汝南又遭黄巾余党劫掠，村舍焚毁大半，魏氏牵着吕蒙，混在逃难的人群中，一路向南，投奔已嫁至江东的女儿——吕蒙的姐姐吕媪。
江风簌簌吹过逃难者的衣衫，脚下的路泥泞难行，吕蒙攥着母亲枯瘦的手，看着沿途饿死的流民、倒毙的战马，小小的拳头始终紧握着。“娘，日后我定要学好武艺，再也不让人欺负我们。”他稚嫩的声音在风中颤抖，却带着不容置疑的坚定。魏氏闻言，泪落衣襟，只能将他搂得更紧，口中喃喃：“好，好，我儿有志气。”
吕蒙的姐夫邓当，当时已是孙策麾下的别部司马，统领数百士卒，在江东一带征讨山贼。见到妻弟与岳母前来，邓当将二人安置在营中偏院。营中将士多是粗犷武夫，见吕蒙年少，时常有人寻衅取笑。一日，几个士卒故意将吕蒙的饭食打翻，戏谑道：“黄口小儿，不在家吃奶，来军营凑什么热闹？”
吕蒙猛地站起，双目圆睁，伸手便抄起身边的木杖。“尔等欺人太甚！”话音未落，木杖已朝着为首士卒的肩头砸去。那士卒猝不及防，踉跄倒地，其余人见状，纷纷抄起兵器围上来。锵锵木杖与刀鞘相撞之声，引来了邓当。他见吕蒙虽年少，却毫无惧色，以一敌众仍占上风，心中暗奇，喝止了众人后，对吕蒙道：“你既有胆气，可愿随我从军？”
吕蒙闻言，当即跪地：“愿从姐夫麾下，效死力！”
邓当让他留在身边，叮嘱亲兵多加照看。当日山贼突袭，簌簌草木间突然窜出数十人，手持利刃直扑中军。邓当麾下士卒一时慌乱，吕蒙却已拔刀冲上前，与山贼短兵相接。锵锵刀光闪烁，他虽年少，却身法灵活，一刀便砍中一贼的手臂。贼众见这少年如此凶猛，竟一时怯了，邓当趁机挥军反击，终将山贼击溃。战后，邓当对吕蒙刮目相看，不再以孩童视之。
邓当将吕蒙从军之事告知孙策，孙策素来爱才，听闻有如此年少勇猛之士，便召吕蒙前来相见。当时孙策刚平定江东数郡，意气风发，见吕蒙虽衣衫朴素，却身姿挺拔，应答时不卑不亢，心中大喜，对邓当道：“此子有勇有胆，可留在我身边听用。”自此，吕蒙便从邓当麾下转至孙策帐前，任侍卫之职。
每日随孙策处理军务，吕蒙虽不识字，却格外留心观察孙策如何调兵遣将、如何与诸将议事。某次孙策与周瑜商议征讨黄祖，吕蒙在旁侍立，听二人谈及黄祖水军的布防，竟忍不住开口：“黄祖水军虽多，却船只老旧，士卒训练松懈。若以轻舟突袭其粮道，再以大军正面夹击，必能破之。”
孙策闻言，侧目看向吕蒙，笑道：“你小小年纪，竟也懂些兵法？”吕蒙躬身道：“皆是平日听主公与周将军议事，略窥一二，若有妄言，还望主公恕罪。”孙策却不责怪，反而赞道：“你能举一反三，实属难得。日后若有战事，可随我出征，再立功劳。”
建安五年（200年），孙策遇刺身亡，其弟孙权继位。孙权年少，诸将多有疑虑，吕蒙却率先上表效忠，言称“愿随新主，共保江东”。孙权见吕蒙忠诚，又念及其勇名，便让他统领原属邓当的部曲。
孙权继位后，为整合军力，打算将军中兵力较少、威望不足的小将部曲合并，吕蒙的部曲也在其中。得知消息后，吕蒙心中焦急——他深知，部曲是将领的根基，一旦被合并，自己便再难有出头之日。左右劝他：“主公之意已决，将军不如顺从，免得触怒主公。”吕蒙却摇头：“若不设法保全，日后何以建功？”
他暗中筹谋，先是赊贷钱财，为麾下士卒赶制绛色军服与绑腿，又每日亲自督练士卒，从队列、阵法到武艺，无一不教。训练场上，士卒们噔噔的脚步声整齐划一，绛色军服在阳光下格外醒目，吕蒙手持长枪，亲自示范刺杀动作，汗水浸透衣衫也不顾。
几日后，孙权亲自检阅各部，当行至吕蒙部曲前，只见士卒们阵列整齐，精神抖擞，军服鲜亮，与其他部曲的散乱形成鲜明对比。孙权不禁驻足，令吕蒙下令演练阵法，士卒们进退有序，动作娴熟，全无往日的松散之态。孙权大喜，走上前抚着吕蒙的肩膀道：“子明，你竟将部曲训练得如此之好！孤先前竟不知你有这般才能。”当即下令，不再合并吕蒙的部曲，反而增拨了两百名士卒归他统领。
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