陈庆之接到任命后，没有丝毫犹豫，立刻开始准备。他知道自己“射不穿札，马非所便”，没法靠“勇武”服众，所以第一步就是“收拢人心”——他亲自到军营挑选士兵，不看身材高矮，只看“眼神”，凡是眼神坚定、无怯意的，不管是老兵还是新兵，都纳入麾下；挑选完后，他又亲自给士兵们分发铠甲、兵器，还特意让人把粮食煮成热粥，给士兵们端到面前。
大军出发前，萧衍特意召见陈庆之，问他：“若遇北魏军，卿当如何应对？”陈庆之回答：“臣以为，北魏军虽众，然远道而来，必疲；我军虽少，然上下一心，必锐。若遇敌，臣当先查其虚实，再寻其弱点，以锐击疲，必能取胜。”萧衍听后，满意地点了点头。
护送大军一路北上，还算顺利，很快就抵达了徐州治所彭城（今江苏徐州）。可就在此时，意外发生了——萧综突然得知了一个“惊天秘密”：他不是萧衍的亲生儿子，而是南齐废帝萧宝卷的遗腹子！当年萧衍推翻南齐时，萧宝卷的妃子吴氏怀着孕，被萧衍纳入后宫，后来生下了萧综。这个秘密让萧综陷入了“混乱”，他觉得自己是“南齐遗臣”，不该为梁朝效力，于是暗中派人与北魏联系，准备叛梁降魏。
陈庆之很快就察觉到了萧综的异常——萧综不仅每天闭门不出，还常常在夜里哭泣，而且对军中事务不管不问。陈庆之多次去见萧综，想询问情况，可萧综要么避而不见，要么含糊其辞。陈庆之心里隐隐不安，他一面加强彭城的防御，一面派人快马加鞭向萧衍汇报：“豫章王神色有异，恐有变故，请陛下速作决断。”
可还没等萧衍的回信到，北魏的大军就到了——北魏派了安丰王元延明、临淮王元彧率领两万大军，兵临彭城城下。更糟的是，萧综在当天夜里，偷偷打开彭城北门，投降了北魏！
萧综叛逃的消息很快传遍了梁军军营，士兵们顿时慌了神——主帅叛逃，敌军压境，这仗还怎么打？很多士兵收拾行李，准备逃跑，几个副将也跑来对陈庆之说：“将军，豫章王已降魏，我军军心已散，不如趁夜撤退，还能保住性命！”
陈庆之站在军营的高台上，看着混乱的士兵，心里却异常平静。他知道，此时一旦撤退，必然会被北魏军追杀，后果不堪设想。于是他拔出佩剑，大声喊道：“将士们！豫章王叛逃，固然可，但我等是梁朝的士兵，不是豫章王的私兵！彭城虽危，但城墙坚固，只要我等同心协力，必能守住！若有人敢擅自逃跑，以军法论处！”
就这样，陈庆之很快稳定了军心。随后，他开始布置防御：他把两千士兵分成四队，每队五百人，分别驻守彭城的东、南、西三门（北门已被萧综打开，派一队士兵堵住）；又挑选一百名精锐，组成“斥候队”，在城外侦查北魏军的动向；同时，他让人把彭城城内的粮食集中起来，统一分配，确保每个士兵都能吃饱。
第二天一早，北魏军开始攻城。元延明亲自指挥士兵架设云梯，攻打东门。梁军士兵在陈庆之的指挥下，奋力抵抗——他们用滚石砸向攀爬云梯的北魏士兵，用热油浇下去，还用弓箭射杀城下的敌军。北魏军攻了整整一天，死伤惨重，却没能攻破城门。
傍晚时分，元延明见攻城不下，便下令撤军。陈庆之知道，北魏军只是暂时撤退，明天肯定还会再来，而且会更猛烈。他召集副将们开会，说：“北魏军虽退，但兵力是我军的十倍，长期坚守，必难支撑。不如趁今夜北魏军疲惫，我们主动出击，挫其锐气。”
副将们都很惊讶：“将军，我军只有两千人，主动出击，会不会太冒险？”陈庆之说：“北魏军以为我军军心已散，必无防备，这正是我军的机会。”
当天夜里，陈庆之挑选了五百名精锐士兵，每人携带一把短刀和一支火把，悄悄打开彭城西门，绕到北魏军的营寨后方。他让士兵们把火把绑在箭上，射向北魏军的粮草营——粮草营顿时燃起大火，浓烟滚滚。北魏军以为是梁军主力来攻，顿时大乱，士兵们互相踩踏，死伤无数。陈庆之率领五百士兵，趁乱斩杀北魏军的哨兵和巡逻队，然后迅速撤回彭城。
这一战，虽然没消灭太多北魏军，却极大地挫伤了北魏军的士气。元延明见梁军还有战斗力，又担心梁军的援军到来，便在第二天一早，率领北魏军撤退了。
彭城之围解除后，陈庆之率领残部，护送着彭城城内的梁朝官员和百姓，安全返回了建康。回到建康后，萧衍不仅没有责怪陈庆之（毕竟萧综叛逃是意外），反而对他大加赞赏：“庆之临危不乱，能以两千士兵守住彭城，还击退北魏军，实属不易。”于是，萧衍提拔陈庆之为“宣猛将军”，让他负责镇守梁朝东部的重镇——谯郡（今安徽亳州）。
这一次领兵，让陈庆之在梁朝军队中“崭露头角”，也让他积累了宝贵的“实战经验”。而真正让他“一战成名”的，是两年后的“涡阳之战”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢中国野史大甩卖请大家收藏：(m.20xs.org)中国野史大甩卖20小说网更新速度全网最快。