隋室开基定八荒，名将功成镇四方。
平陈破虏惊寰宇，一代英臣说杨郎。
列位，这章要讲的，是隋初一位足以撑起江山半壁的开国功臣。此人姓杨名素，字处道，出身北朝士族，历经北周至隋两朝更迭，以谋略冠世、勇毅过人闻名，终成辅佐隋文帝杨坚扫平四海、安定天下的一代名将。
杨素出身于北魏至北周时期的名门望族。其祖父杨暄，曾任北魏辅国将军、谏议大夫；父亲杨敷，在北周官至汾州刺史，后因抵御北齐军队战死沙场，朝廷追赠大将军、司空等职。
杨素年少时，便已显露不凡。他博览群书，尤擅兵法与书法，《隋书》中称其“研精不倦，多所通涉”，连当时的名臣牛弘都曾赞叹：“杨处道之才，非唯当世无双，即便是前朝名贤，亦难有比肩者。”不过，杨素的早年仕途，并非一帆风顺。他初入仕途时，正值北周权臣宇文护掌权，因父亲杨敷战死却未获应有封赏，杨素曾多次上书北周武帝，请求为父申冤，言辞恳切却触怒宇文护，险些被处死。幸得武帝惜才，见其胆识过人，不仅赦免其罪，还破格提拔他为车骑大将军、仪同三司，更将其父的封爵追授于他。
这段经历，让杨素深刻体会到朝堂政治的凶险，也让他学会了审时度势。此后，他愈发谨慎，却也从未掩藏自己的才华。北周建德四年（575年），武帝率军伐齐，杨素主动请缨，随武帝出征，因战功升任上开府，封成安县公。建德六年（577年），北周灭齐，杨素又因平定北齐残余势力有功，进一步加官进爵，逐渐成为北周朝堂上崭露头角的年轻将领。
真正改变杨素命运的，是他与杨坚的相遇。杨坚乃是北周大司空杨忠之子，出身同样显赫，且为人深沉有谋略，早在北周时期便已暗中积蓄力量。杨素与杨坚相识后，见其“龙颜凤姿，有帝王之相”，又深知北周静帝年幼，朝政动荡，便断定杨坚日后必成大业，于是主动归附，成为杨坚麾下的重要谋士。
北周大象二年（580年），周宣帝病逝，静帝宇文阐年仅八岁，杨坚以大丞相之职辅政，独掌朝政。此时，北周宗室赵王宇文招、陈王宇文纯等人不满杨坚专权，密谋刺杀杨坚，杨素提前察觉此事，迅速告知杨坚，并协助其制定对策，最终平定宗室叛乱。不久后，相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难等人相继起兵反杨，杨素又随杨坚率军平叛，在平叛过程中，他身先士卒，屡献奇策，不仅平定了叛乱，更帮助杨坚彻底清除了北周的反对势力，为杨坚代周建隋扫清了障碍。
开皇元年（581年），杨坚废周建隋，登基为隋文帝。杨素因辅佐之功，被封为上柱国、御史大夫，封清河郡公，从此正式步入隋朝权力核心。
隋文帝登基后，虽有统一南北之志，却因隋朝初立，国力尚未完全恢复，且北方突厥时常侵扰，故对伐陈一事始终持谨慎态度。杨素深知，陈朝虽偏安江南，但历经数代经营，仍有一定实力，尤其是陈朝水师常年驻守长江，熟悉水性，若要伐陈，必先建立一支强大的水师，方能突破长江天险。
开皇五年（585年），杨素主动向隋文帝上书，献上平陈“十策”，详细阐述了伐陈的战略部署与具体战术。他在奏疏中提出：“陈朝后主陈叔宝荒淫无道，沉迷酒色，重用奸佞，百姓怨声载道，此乃伐陈之良机；我朝可先在长江上游打造水师，训练士兵，待时机成熟，再兵分多路，水陆并进，直捣陈都建康。”隋文帝阅后大喜，当即采纳杨素的建议，任命他为信州总管，驻守永安（今重庆奉节），负责督造战船、训练水师，为伐陈做准备。
永安地处长江上游，是扼守长江的战略要地。杨素到任后，立即投入到水师建设之中。他深知，水师的核心在于战船与士兵，故在战船建造上不惜工本，亲自设计监造，打造出多款性能优越的战船。其中最着名的，便是“五牙舰”——此舰高十余丈，分为五层，每层皆设有舱室与作战平台，可容纳士兵八百人；舰体两侧装有六根“拍竿”，每根拍竿长五十余尺，末端系有巨石，战时可借助机械装置将拍竿甩出，砸击敌船，威力巨大。此外，还有“黄龙舰”，可容纳士兵百人，船体轻便灵活，适合快速突击；“平乘舰”“舴艋舰”则体型更小，适合侦察与短途作战。
在训练士兵方面，杨素更是严苛。他挑选士兵时，不仅要求体格健壮，更注重水性与战术素养，每日亲自督导训练，从水上列阵、战船协同，到登船作战、近身搏杀，无一不细致讲解。对于训练中表现优异者，他会给予丰厚赏赐；对于懈怠者，则严厉惩处，绝不姑息。《隋书》中记载，杨素治军“军令严肃，有犯必诛”，但他也深知士兵疾苦，时常体恤下属，故麾下士兵皆愿为其效死，水师战斗力日益强盛。
经过三年的准备，隋朝水师已初具规模，伐陈的时机也逐渐成熟。开皇八年（公元588年）十月，隋文帝任命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，兵分八路，共计五十一万大军，水陆并进，正式发动伐陈之战。其中，杨素率领的水师，便是西路军的核心力量，负责从永安出发，顺江而下，突破陈朝长江防线，牵制陈朝水师主力，为东路军进攻建康创造条件。
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