铁血开基宋祚昌，良将擎旗镇四方。
平蜀不教烽燧苦，下唐犹护井闾康。
北征未竟英雄泪，青史长留姓字香。
莫道功高多显赫，仁心一片是纲常。
列位，这章要讲的是北宋初年一位名将——曹彬。他生于后唐长兴二年（公元931年），卒于宋咸平二年（公元999年），一生跨越后周、北宋两朝，历经太祖、太宗、真宗三帝。《宋史》称他为“开国第一良将”。
曹彬出身于官宦世家，父亲曹芸在后周担任成德军节度都知兵马使，一方军政要员。他自小在军旅环境里长大，却没染上将门子弟常见的飞扬跋扈，反倒养成了沉稳内敛的性格。耳濡目染之中，培养了他非常高的军事素养。
后周显德元年（公元954年），周世宗柴荣即位，曹彬凭借父亲的荫庇入仕，担任供奉官，正式踏上仕途。那时柴荣正意图整饬军备、开拓疆土，对有才干的年轻将领格外看重。曹彬虽出身勋贵，却半点没有骄纵气，办事严谨细致，待人谦和有礼，就算对身边的小吏，也从没有过呵斥责骂。有一次，柴荣派他去检视禁军的装备，他拿着名册逐一核对甲胄、兵器，连甲片上的铆钉牢不牢固、弓弦的张力够不够都一一检查，回来后把情况详细禀报，没漏过任何一处细节。柴荣见了，当场称赞：“你办事这么尽心，真是难得的可用之才。”从那以后，曹彬常随柴荣出征，先后参与了征讨北汉、南唐的战事，在实战里攒下了丰富的军事经验。
宋建隆元年（公元960年），赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身。那时不少后周旧臣要么心存疑虑，要么暗中抵触，曹彬却始终保持着中立与谨慎。他既不主动去攀附新君，也不消极怠工，该处理的分内事务，依旧按部就班地办。赵匡胤早就听说过曹彬的才干与品行，想把他纳入自己的核心团队，又知道他性格耿直，不愿用权势强迫。有一天，赵匡胤召曹彬入宫，赐他酒食，席间笑着说：“朕知道你是忠义之人，如今周朝已然改朝换代，大宋刚刚立国，天下得靠贤才一起治理，你愿意为朕效力吗？”曹彬起身拱手，从容回答：“臣本来就是为社稷效力，不是为某一姓、某一朝效力。如今陛下登基，要是能安抚百姓、兴利除弊，臣自然会尽忠职守，绝不敢有二心。”这番话既表了忠心，又不失风骨，赵匡胤听了大喜，当即任命他为客省使，掌管四方朝贡事务，后来又升他为左神武将军。
那时的北宋虽说定都开封，却只掌控着中原一带。南方还有后蜀、南唐、南汉等割据政权，北方则有强大的契丹，以及依附契丹的北汉，统一大业远没完成。宋太祖赵匡胤定下“先南后北、先易后难”的战略，第一个要征伐的，就是占据巴蜀之地的后蜀。
后蜀后主孟昶是个荒淫无道的君主，朝政腐败不堪，民怨沸腾。而且蜀地物产丰富，要是能拿下，既能充实国库，又能为后续的征伐提供物资支持。宋乾德二年（公元964年）十一月，赵匡胤任命王全斌为西川行营凤州路都部署，崔彦进为副都部署，曹彬为都监，率领六万大军分两路讨伐后蜀。临行前，赵匡胤特意召曹彬入宫叮嘱：“蜀地百姓受苛政苦了这么久，这次征伐要是纵容士兵劫掠，那咱们跟盗匪有什么区别？朕知道你治军仁厚，现在让你当都监，就是要你约束部众——不许滥杀一个人，不许妄取一物。要是能做到，这功劳就该归你。”曹彬躬身领命：“臣一定不辱使命，要是有士兵敢违背军令，臣必依法处置，绝不姑息。”
大军出发后，北路军由王全斌率领，从凤州（今陕西凤县）出发沿嘉陵江南下；东路军由刘光义率领，从归州（今湖北秭归）出发溯长江西进。曹彬跟着北路军行动，王全斌是员猛将，打仗勇猛却性子急躁，一路上攻克了兴州（今陕西略阳）、西县（今陕西勉县），势头虽猛，却渐渐放松了对士兵的约束。有一次，几名士兵趁攻破营寨的机会，抢了当地百姓的财物。曹彬知道后，立刻把这几人抓来，当着全军将士的面按军法处斩。王全斌见状上前劝：“这不过是小事，何必这么严厉？”曹彬严肃地说：“将军这话不对！陛下临行前特意叮嘱要安抚百姓，今天要是纵容士兵劫掠，明天就会有更多人跟着学，到时候蜀地百姓把咱们当仇敌，咱们还怎么顺利拿下成都？”王全斌心里不快，却也知道曹彬说得有理，只能作罢。从那以后，北路军的将士再也不敢妄动，行军途中对百姓秋毫无犯。
第二年正月，两路大军在成都城下会师。后蜀后主孟昶见大势已去，只能献城投降，存在了三十一年的后蜀政权就此灭亡。破城那天，王全斌麾下不少将领提议“犒赏三军”，其实就是想纵容士兵去劫掠城中财物，曹彬坚决反对。他一边派兵驻守城门，严禁士兵随意进出，一边亲自去街巷里巡视，安抚百姓，告诉他们“大宋军队只是来平定战乱的，不会侵扰大家的生活”。成都百姓一开始还很害怕，见宋军确实纪律严明、秋毫无犯，才渐渐放下心来，不少人还主动给宋军送水送粮。
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