董卓规定，百官必须与百姓一同步行迁徙，不得乘坐车马。太傅袁隗（袁绍的叔父）因年事已高，请求乘坐马车，被董卓斥为“谋反”，当场下令处死。其他百官见状，只能忍饥挨饿，徒步西行，不少人因劳累过度或疾病，死在迁徙途中。
而洛阳城除了皇宫与少数官府建筑外，其余的民居、商铺、寺庙全部被董卓下令焚毁；同时，派士兵挖掘洛阳周围的帝王陵墓与王公贵族的坟墓，盗取其中的陪葬品。正月二十七日，董卓下令点火，洛阳城顿时陷入一片火海。
洛阳自东汉光武帝刘秀定都以来，已历经一百六十余年，是当时天下最繁华的都城，也是中原地区的文化、经济中心。城内不仅有宏伟的南北两宫、庄严的宗庙社稷，还有藏书丰富的东观、培养人才的太学，以及白马寺等着名寺庙。然而，在董卓的一把大火中，这座百年帝都彻底化为废墟。
焚烧从洛阳的里坊开始。凉州兵手持火把，挨家挨户点燃房屋，火焰迅速蔓延，很快便吞没了整个里坊区。百姓们早已被迫迁徙，空荡荡的民居中，桌椅、床铺、衣物等物品被火焰烧得噼啪作响，浓烟滚滚，遮蔽了整个天空。
随后，大火蔓延到皇宫。德阳殿、崇德殿等宏伟的宫殿，在火焰中轰然倒塌；宫中的珍宝、典籍，要么被董卓抢掠一空，要么被大火烧毁。东观作为东汉的皇家图书馆，收藏了数万卷典籍，包括《汉书》《东观汉记》等珍贵文献，这些典籍在大火中化为灰烬，成为中国文化史上的重大损失。
白马寺作为佛教传入中国后的第一座寺庙，也未能幸免，寺庙内的佛像、经卷被大火烧毁，僧人被迫逃离，这座千年古刹险些彻底消失。
大火持续了半个多月，直到洛阳城化为一片焦土，董卓才率军撤离。当关东联军进入洛阳时，看到的只是一座满目疮痍的废墟：宫殿倒塌，民居焚毁，宗庙残破，太学荒废，曾经繁华的都城，如今只剩下断壁残垣。
迁都长安后，董卓在长安修建了一座名为“郿坞”的堡垒，这座堡垒高七丈，周围一里，内藏足够食用三十年的粮食与无数金银珠宝，董卓曾得意地说：“事成，雄据天下；不成，守此足以毕老。”他在长安继续纵兵掠民，甚至发明了“点天灯”等酷刑，对待反对者毫不留情，长安城很快也陷入了恐怖之中。
初平三年（192年），司徒王允与董卓的义子吕布，在长安皇宫内设计诛杀董卓。董卓死后，他的尸体被百姓愤怒地焚烧，油脂被做成灯油，头颅被悬挂在城门上示众，曾经不可一世的权臣，最终落得个死无全尸的下场。
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