午后阳光暖融，寿华支起绣架，陪康宁描花样。大红的嫁衣料铺在案上，金线银丝熠熠生辉。
琼奴捧着绣筐，轻声问：“三姑娘，您喜欢什么花？我给您绣在鞋面上。”
康宁想了想：“雪中一点红的朱砂梅吧，枝干要苍劲，花瓣要利落。”
琼奴点头，低头穿针引线。
寿华抿嘴笑：“还没过门，就惦记梅花了，看来是真动了心。”
康宁故作镇定：“我不过是喜欢那花的气骨。”
话音未落，前院传来嘈杂。郦娘子掀帘进来，脸色不大好看。
寿华忙问：“娘，回礼又出岔子了？”
郦娘子叹气：“可不是！活鱼路上死了，柴家说晦气，退了回来。媒人传话，柴娘子要我们把鱼换金的，筷子换银的，才肯收。”
寿华皱眉：“金鱼银筷？这排场也太大了。”
郦娘子苦笑：“谁让咱高攀呢？人家说啥咱就办啥吧，只要孩子们好。”
范娘子被请来时，柴娘子正揉着额角。寒暄两句，范娘子便压低声音：
“柴夫人，我可不拿你当外人。我家良翰被福慧追着打，昨夜竟躲到鸡窝睡觉！这郦家的姑娘，一个赛一个厉害。你若真娶了三娘，只怕……”
柴娘子听得心惊，原本三分不满顿时涨到七分：“我这就请郦娘子来，把话挑明。这婚事，我绝不同意！”
郦娘子刚吩咐完采买金鱼儿、银筷子，门房便来报：“潘楼柴夫人有请。”
她心里咯噔一下，整了整衣衫，带着寿华匆匆赶去。
柴娘子端坐主位，面色沉沉。见郦娘子进来，也不让座，径直道：
“郦夫人，咱们打开天窗说亮话。安儿年少轻狂，被令嫒迷了心。可婚姻大事，门第、品行、名声都要相称。贵府连日送礼，鱼死筷断，兆头不吉。这门亲，就此作罢吧！”
郦娘子脸色一白，强撑着笑：“夫人，孩子们两情相悦，咱们做父母的……”
“两情相悦？”柴娘子冷笑，“怕是一时新鲜。安儿将来要继承家业，主母须得端庄贤淑、家世清白。令嫒抛头露面做生意，又闹得满城风雨，实在难当此任。”
寿华忍不住开口：“柴夫人，我三妹聪慧能干，心地善良……”
“闭嘴！”柴娘子喝道，“这里哪有你插嘴的份！”
郦娘子按住寿华，深吸一口气：“既然夫人执意退婚，老身也不敢高攀。只是安公子与三娘有婚书为凭，退婚之事，还需他亲口来说。”
柴娘子一滞，旋即道：“他回来自然会说。你们且回去等着！”
康宁听完母亲转述，沉默良久，忽而一笑：“退便退吧，省得我再绣嫁衣。”
话虽洒脱，指尖却微微发抖。寿华握住她手：“三妹，你若难过，就哭出来。”
康宁摇头：“我不难过。只是……有些不甘。”
窗外，月色如银。康宁望着那轮满月，轻声道：“娘，明日把金鱼儿、银筷都融了，换些米面，分给城西的穷苦人吧。”
郦娘子红了眼眶：“好，都依你。”
千里之外，柴安踏着晨露，终于寻到康宁口中的老梅树。他仰头望去，最高处一枝红梅傲立崖边，花瓣如血。
德庆惊呼：“公子，那枝太高了，危险！”
柴安却笑：“她要的，便是最高枝。”
他解下披风，攀上崖壁。山风猎猎，吹得衣袖鼓荡。指尖触到梅枝那一刻，他心中忽生不安——仿佛京中有什么变故，正等着他回去收拾。
折下梅枝，他翻身落地，吩咐：“备马，即刻回京！”
柴安带着梅枝星夜兼程，却不知等待他的，是一场退婚风波，还是另一场柳暗花明。
而四福斋内，康宁收起嫁衣，重新换上粗布衣裙，系上围裙，对镜一笑：
“柴安，你若不来，我便当你从未出现过。”
镜中女子，眉目倔强，如雪中朱砂梅，傲然独立。
柴娘子端坐上首，手里拨着茶盖，声音不高，却句句带刺：
“郦夫人，你们这回礼，怎么又叫寿华送来？她——无儿无女，又是寡妇，算不得全福之人。叫她把东西放下便走，省得冲了我家的喜气。”
寿华脸色刷地惨白，手指紧紧攥住礼盒。福慧气得直发抖，上前一步：“柴夫人，我大姐温良恭谨，哪里冲撞了？您这话未免太——”
“福慧！”寿华低喝，拉住她，摇了摇头。
正在这时，门被推开，康宁缓步而入，神情平静，眸色却冷。
“柴夫人。”她福了福身，声音清亮，“既然您嫌我郦家礼数不周，又嫌送礼之人不全，那这桩婚事就此作罢。免得彼此勉强，日后成仇。”
话音落地，满厅皆惊。郦娘子急唤：“三娘——”
康宁却已转身，扶住寿华胳膊：“娘，大姐，我们走。”
一行人刚踏出大门，便见远处尘土飞扬。一匹快马疾驰而来，马上之人正是柴安。他左手高举一枝傲雪红梅，右手缰绳勒得紧紧，掌背血迹斑斑。
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