见到康宁，他翻身下马，眼中带着光亮：“三娘，你要的梅枝，我折回来了。”
康宁目光落在他手上的血口子，唇瓣微颤，却终究别过脸：“柴公子，婚约已解，这梅枝……不必了。”
柴安愕然：“为何？我一路快马，只为——”
康宁深吸一口气，强作镇定：“不为何。只怪我与你无缘。”
她不敢再看他，扶着寿华登上马车。车帘放下，她眼眶倏地红了，却死死咬住下唇，不肯落泪。
柴安怔立原地，梅枝上的雪被风吹落，散了一地。
柴安不知自己是怎么走到世伯杜侍郎府上的。小厮通传后，他被引至偏厅，却见一名青年被家丁围着，神情窘迫。
“世伯，这是……”
杜侍郎苦笑：“这是故人之子杜仰熙，才学虽好，却家道中落。我怜他孤苦，欲招他为婿，偏他死活不肯。你来得正好，替我劝劝。”
杜仰熙抬头，目光倔强：“杜大人厚爱，小子心领。但婚姻大事，不敢高攀。”
柴安见他眉宇清正，心中一动，开口道：“世伯，强扭的瓜不甜。不如先让杜兄到我铺子里帮忙，日后自有前程。”
杜侍郎沉吟片刻，点头：“也好，也好。”
杜仰熙感激地朝柴安一揖：“多谢柴兄解围。”
柴安摆摆手，目光却飘向窗外。院中一株老梅，枝干遒劲，像极了康宁要的那枝。
他心中苦涩：我救了别人，却救不了自己的姻缘。
灶房灯火昏黄，康宁将那枝红梅插入粗陶瓶，轻轻抚过花瓣。
寿华进来，看见她指尖血迹，惊道：“你手怎么了？”
康宁摇头：“不是我的血。”
她望着梅枝，低声呢喃：“他若知道真相，定会与柴夫人反目。我不能让他为难。”
寿华叹息：“可你这样，苦的是你自己。”
康宁淡淡一笑：“大姐，我没事。明日还要早起做糕点呢。”
窗外风声猎猎，红梅在瓶中微微颤动，似在回应她未说出口的牵挂。
柴安回到潘楼，将那枝梅插入青花瓷瓶，摆在案头。他望着梅枝，眼前浮现康宁含泪却倔强的神情。
“三娘，你究竟瞒了我什么？”
他握拳，指节泛白。忽然，他转身吩咐德庆：
“备车，我要去郦家，问个明白。”
夜色深沉，车轮滚滚，驶向四福斋。而康宁是否肯将委屈和盘托出，两人又能否解开误会、重续前缘，一切尚未可知。
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