进了城，街道上虽不繁华，却比河南地界多了几分生气。王杰没多耽搁，凭着记忆找到一处挂着“恒通置业”木牌的铺子——这在民国时期算是专门经手房产租赁买卖的机构，类似如今的中介。
铺子里的伙计见王杰是“洋人”，连忙点头哈腰地迎上来，一口一个“先生”，态度恭敬得很。王杰也不绕弯子，直接说要购置一处宅院，要求清静、宽敞。伙计不敢怠慢，连忙拿出几份房产契书，推荐了城西一处三进的院子，说是前清一位举人的旧宅，虽有些年头，却打理得齐整。
谈及价格时，伙计偷瞄着王杰的神色，报出的数目比市价低了近三成，生怕开高了惹这位“洋先生”不快。王杰没还价，直接从皮包里取出钞票付了定金，约定下午办妥所有手续。
下午手续交割完毕，中介伙计拿着酬金千恩万谢地离开，偌大的宅院便只剩下他们五人。前院栽着两棵老槐树，中院有口井，后院还有片小菜园。房间宽敞明亮，虽陈设简单，却比土窑和逃荒路强了百倍。
花枝抱着铃铛，摸着窗台上干净的木沿，眼眶微微发热。郝玉兰走到井边，看着井里映出的自己，恍惚间觉得像做了场梦。陈小醉望着王杰，眼里带着几分了然——跟着他，似乎真的能走到安稳的地方。
王杰站在院中，看着这处宅院，暂时松了口气。至少在这里，她们能避开饥荒和战乱，先喘口气了。
宅院落定后，王杰看了眼院子里的几人，对花枝道：“院里的活儿你们先拾掇着，缺什么回头再说。”他指了指一旁的郝玉兰，“这孩子年纪小，你多照看些。”
花枝点点头，拉过10岁的郝玉兰，又看了眼怀里的铃铛：“放心吧，俺们先把屋子扫出来。”说着便领着两个孩子往厢房去，找了扫帚抹布，慢慢擦拭起积灰的桌椅，收拾起散落的杂物。
王杰则带着陈小醉出了门。西安城里的商铺还算齐全，两人先去了布庄，买了几床厚实的被褥和布料；又到杂货铺挑了锅碗瓢盆、油盐酱醋；最后去粮行和肉铺，买了米面、蔬菜，还有一大块新鲜的猪肉。陈小醉精打细算地核对着账目，王杰则在一旁偶尔补充几句，洋人的装扮让店家们格外殷勤，连称东西都多给了些。
傍晚回到宅院时，花枝她们已经把正屋和两间厢房打扫得干干净净，窗明几净。陈小醉径直去了厨房，支起新买的铁锅，开始忙活晚饭。花枝连忙跟过去打下手，蹲在灶台前添柴烧火，火光映得她脸上暖融融的。
王杰抱着铃铛在院里转悠，从网兜里拿出个红苹果，用小刀削了皮，切成小块喂给孩子。铃铛小口咬着，甜得眯起了眼。他又拿起一个苹果，递给凑在旁边看的郝玉兰：“拿着吃吧。”
郝玉兰怯生生地接过来，看了眼苹果，又抬头看王杰，小声说了句“谢谢”，才捧着苹果跑到廊下，小口啃了起来。
院子里飘起饭菜的香气，夹杂着柴火的味道。王杰靠在门框上，看着厨房里忙碌的身影，听着孩子们细碎的笑声，心里那点因任务而起的紧绷，不知不觉间松缓了许多。
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