第六十八个绳结的余韵，是菽豆种子落入沃土的微响，是荆棘封锁死地的刺目，是苦艾在凶地萌芽的倔强，更是秦霄气息游丝般的微弱。休耕轮作的标记刚刚刻下，天空却以更加冷酷的姿态回应着这片饱受蹂躏的土地。
连续数日，酷烈的太阳高悬，如同巨大的、无情的火炉。空气干燥得仿佛能擦出火星，每一次呼吸都灼烧着喉咙。沟壑内残存的水洼迅速干涸龟裂，露出底下灰白的、绝望的泥底。新播种在西坡沃土点的菽豆种子，在薄土覆盖下，仅仅依靠“晨露润根”残留的微弱湿意苟延残喘，嫩芽迟迟无法顶破这焦渴的硬壳。被荆棘封锁的死地，灰白板结得如同岩石。净化凶地中刚冒头的苦艾幼苗，在烈日炙烤下迅速蔫萎，叶缘卷曲枯黄。就连那几簇曾给草叶带来震撼启示、从血沃之地钻出的诡异新草，也在无情的光热下迅速脱水，变得枯槁黯淡。
饥渴，如同无形的毒蛇，缠绕着每一个幸存者的咽喉。分到的最后一点带着血腥和霉味的“食物”早已耗尽。孩子们干裂的嘴唇上结着血痂，眼神空洞地望着头顶那片湛蓝得令人绝望的天空，连哭嚎的力气都已失去。成年人嘴唇皲裂，喉咙里发出砂纸摩擦般的嗬嗬声，眼神在同伴干瘦的躯体上无意识地扫过，一种原始的、令人毛骨悚然的念头在死寂中无声蔓延。岩山的呼吸更加微弱，高烧不退，胸前的溃烂散发出腐败的甜腥气。秦霄的脸色已不是金纸，而是一种接近尸体的灰败，肩胛的伤口因为脱水，脓血干涸成黑褐色的硬痂，生命力正从他体内急速流逝。
死亡，不再是穴熊部落带来的外部威胁。它从内部滋生，从干裂的土地深处爬出，从每个人枯竭的眼底浮现。它无声地宣告：休耕轮作？那是对未来的奢侈幻想。等不到土地休养恢复，所有人都会变成滋养下一批野草的肥料！
绝望的阴云，比任何硝烟都更沉重地压在沟壑上空。对天空的敬畏与恐惧，在死亡的催化下，迅速蜕变为一股汹涌的、原始的怒火。
“天…要杀我们！”
“太阳神…抛弃了鹰部落！”
“是执火者…是休耕…触怒了神灵！”
“他让土地睡觉…神灵就收走了雨水！”
压抑的低语，最终在几个濒临崩溃的老人口中变成了凄厉的控诉。他们枯槁的手指颤抖地指向昏迷的秦霄，指向那些新插下的轮作木牌，指向被荆棘封锁的土地。长久以来对自然伟力的恐惧和对传统巫术的依赖，在生存绝境中彻底爆发。
“求雨！”一个嘶哑的声音猛地响起，是部落里仅存的一位老祭司，他同样形容枯槁，浑浊的眼中燃烧着最后一丝狂热的信仰之火，“必须举行最盛大的祭雨之舞！用最虔诚的心！用…最珍贵的祭品！平息天神的怒火！”
“对！祭雨！跳祭雨之舞！”
“把最好的东西献给天神！求他降雨！”
求生的本能瞬间压倒了草叶刚刚建立起的、脆弱的土地认知。人群如同抓住了最后一根稻草，目光齐刷刷投向老祭司，又带着畏惧和渴望，扫过草叶、疤脸，最终，竟隐隐投向了昏迷的秦霄和他身边那几件珍贵的陶胚（小碗幸存）！
草叶的心猛地沉到谷底！她扑到秦霄身前，用身体挡住那些不怀好意的目光，厉声道：“你们想干什么？！执火者指引我们休养土地，是为了部落长久的生机！天不下雨，与他何干？！”
“长久的生机？”老祭司的声音尖锐刺耳，带着一种殉道般的狂热，“没有眼前的雨水，所有人都要渴死！鹰部落就要灭绝！还有什么长久？！是天！是高高在上的天神！执掌着雨水！他发怒了！必须用最虔诚的舞蹈和祭品去平息！否则，我们都会变成干尸！”他枯瘦的手指猛地指向天空，又缓缓垂下，带着一种令人心悸的暗示，扫过秦霄，“或许…天神需要的，是真正能沟通神意的灵魂…”
“你！”草叶目眦欲裂，几乎要扑上去。
“够了！”疤脸如铁塔般挡在中间，石斧顿地，发出沉闷的巨响，压下了瞬间升腾的杀意。他布满血丝的独眼扫过躁动的人群，最后落在老祭司狂热扭曲的脸上，声音冰冷如铁石摩擦：“祭雨之舞，可以跳！祭品…用我的那份肉干！用我珍藏的熊牙！用任何能找到的、除人以外的东西！谁敢动执火者一根手指，”他猛地举起石斧，杀气凛然，“我劈了他喂穴熊！”
疤脸的武力威慑暂时压制了最危险的念头。老祭司浑浊的眼中闪过一丝不甘，但看着疤脸那择人而噬的凶悍，终究没敢再提。他转向草叶，带着一种居高临下的质问：“草叶丫头！执火者昏迷前，可曾留下关于‘云’和‘雨’的启示？真正的祭舞，需要通晓天意的人来指引！否则，就是亵渎！”
草叶身体一僵。关于云雨…秦霄在极度虚弱和昏迷中，确实有极其模糊、断续的意念碎片闪过她的脑海，那些词汇古怪又难以理解：
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