石锤手中的陶埙军号每一次短促尖锐的“呜！呜！呜——！”，都像一把冰冷的凿子，在沟壑内濒临崩溃的秩序上强行凿出短暂而血腥的反击。青铜箭簇的寒光在号音的间隙收割着攀爬者的生命，将新的尸体堆叠在墙下。然而，每一次反击，都如同从沟壑内所有人干涸的躯体里再榨取一滴血。寒冷像无形的蛆虫，钻进骨髓，饥饿则像烧红的烙铁，灼烫着空瘪的胃囊。
草叶裹着那件灰褐色、粗糙如树皮、带着干涸暗红血痕的树皮“布衣”。它勉强隔开了部分刺骨的寒风，却无法提供丝毫暖意，粗粝的纤维摩擦着皮肤，带来持续的刺痛。她靠坐在冰冷的窑壁上，意识却异常清醒。秦霄意识碎片中关于“能量守恒”、“代谢速率”、“蛋白质分解”、“饥饿极限”的冰冷图谱，如同悬在头顶的利剑，清晰地标注着沟壑内生命倒计时的刻度。
入口处的厮杀声暂时退潮，只有穴熊联军粗重的喘息和火把晃动的光影在墙外徘徊。石锤放下陶埙，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着白雾。战士们蜷缩在仅有的余温地带，身体因寒冷和脱力而无法控制地颤抖，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的躯壳。角落里，阿桑和另外两个老妇人，双手缠着用树皮纤维简单捆扎的“绷带”，血渍早已浸透变黑，她们麻木地、极其缓慢地继续编织着另一块同样粗糙的树皮布。纺轮的“嗡嗡”声早已消失，捻线的老妇人因为冻伤和饥饿，手指僵硬得再也无法拨动那轻薄的陶纺轮。沟壑内弥漫着绝望的死寂，连呻吟都显得奢侈。
草叶的目光扫过仅存的物资：角落里一小堆被严密看守的、作为最后种子的植物块茎，几块硬得像石头的熏肉干（只有重伤员才能分到指甲盖大小），寒潭边堆积如山、被捶打梳理过但还未来得及捻成线的树皮纤维，以及巨窑旁那些烧制失败的陶器碎片和青铜废渣。食物，是维系这最后一口生机的核心，也是引爆内部混乱的火药桶。
就在这时，一阵压抑的骚动从靠近种子堆的角落传来。
“我的！这是我的！松手！”一个沙哑的、带着哭腔的声音响起，是负责看守种子的老战士石根。他枯瘦的身体死死护住一个小皮袋，袋口被撕开了一条缝，几粒干瘪的种子撒落在泥地上。
“放屁！昨天分肉干就没我的份！老子要饿死了！给我！”一个年轻战士红着眼，状若疯虎地扑上去抢夺，双手死死掐住石根护着袋子的手腕。旁边几个同样饿得眼冒绿光的战士蠢蠢欲动，眼神死死盯着地上那几粒滚落的种子。
“住手！”硬骨怒吼着冲过去，试图拉开两人，但饥饿让他的力量也大打折扣，反而被推了个趔趄。
混乱瞬间蔓延！更多的人扑了上去，目标不再是种子袋，而是地上散落的、混在泥土里的那几粒种子！他们像野兽一样在地上翻滚、撕打、抠挖着泥土，只为把那一点点微不足道的、可能根本无法发芽的食物塞进嘴里！
“滚开！是我的！”
“去死吧！”
“饿…好饿…”
混乱的嘶吼和扭打声打破了死寂，绝望的堤坝瞬间崩溃！人性在饥饿的熔炉里被彻底熔毁，只剩下最原始的生存本能！连硬骨的呵斥和石锤下意识抓起陶埙的动作，都无法立刻压制这突然爆发的、来自内部的疯狂！
草叶猛地站起！树皮布衣摩擦着皮肤，带来一阵火辣辣的刺痛。秦霄意识碎片中关于“资源分配”、“稀缺性”、“价值尺度”、“交易媒介”、“秩序崩溃”的图谱如同冰冷的闪电，瞬间照亮了她因饥饿而混沌的脑海！混乱的根源，在于分配！在于那一点点救命食物无法公平、清晰、无争议地分配到每一个濒死之人手中！原始的“按需分配”或“强者占有”在资源绝对匮乏时，必然导向最血腥的内耗！
“…需…一…物…衡…量…价…值…”
（需要一种物品来衡量价值…）
“…易…于…分…割…携…带…辨…认…”
（易于分割、携带、辨认…）
“…权…威…背…书…强…制…流…通…”
（权威背书，强制流通…）
“…此…物…为…币…”
（此物为币…）
币！一种被强行赋予价值、用于衡量和交换的中介物！用它，来切割那仅存的食物！用它，来强行建立一种冰冷的、可量化的分配秩序！用它，来取代这血腥的撕抢！
她的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了寒潭边堆积如山的树皮纤维！这东西，沟壑内最多！它本身几乎毫无价值（除了勉强捻线御寒），但此刻，在绝对的饥饿面前，它可以被赋予价值！它易于分割、易于携带、表面纹理相对清晰（不同树种树皮纹理不同，但同一种类相对一致）！
一个冷酷到极致的念头瞬间成型——用树皮！用这最廉价、最易得的东西，强行制造“钱”！用它来购买那一点点救命的食物！用它来强行建立一套临时的、冰冷的生存交易体系！
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