他的视线最终定格在滴漏旁那个抖得如同筛糠的看守战士身上。
“——水尽未报者——”
“皆斩。”
每一个“斩”字，都如同冰冷的斧刃劈开空气！带着斩断一切生机、碾碎所有侥幸的绝对冷酷！
“以此器为限。” 秦霄冰冷的声音如同最后的封印，将无形的绞索套上了每一个人的脖颈，“生死，系于一水。”
死寂。
绝对的死寂。
唯有那滴漏，依旧在死寂中，冷漠地、恒定地、发出它那如同丧钟般的声响。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒……”
每一滴水珠坠落的轻响，此刻都如同重锤，狠狠砸在所有人的心坎上！伐木者能否在日出前拖着沉重的木材归来？执行劳役者能否在“水尽”前完成那永无止境的任务？看守者能否在精神崩溃前坚持到最后一滴水滴落？
时间，不再是模糊的概念，不再是日升月落的循环。它被这冰冷的滴水声具象化、量化，变成了一条条悬在头顶、缓缓收紧的绞索！无形的压力如同沉重的山岳，瞬间压在每一个幸存者的肩头，让他们连呼吸都变得无比艰难！恐惧不再是爆发式的歇斯底里，而是变成了缓慢的、持续性的、如同附骨之疽般的冰冷绝望，一点一点地啃噬着他们残存的意志和生命力！
秦霄站在高台上，青铜面具在惨淡的晨光下如同一块冰冷的界碑。下方，浑浊的水滴在简陋的竹筒里缓慢地积累，每一滴都像砸在幸存者心头的冰锥。那个被点名的看守战士跪在滴漏旁，身体抖得如同狂风中的枯叶，汗水浸透的皮甲紧贴在背上，勾勒出脊椎骨清晰的轮廓。每一次“嗒”声响起，他的肩膀就剧烈地抽搐一下，仿佛被无形的鞭子抽打。
石桩带着伐木的队伍，如同负重的老牛，艰难地跋涉在部落外围那片稀疏的针叶林边缘。沉重的原木压弯了他们的脊梁，粗糙的树皮磨破了肩头的皮肉，渗出的血珠在寒风中迅速凝结。每一步都伴随着粗重的喘息和脚下冻土的呻吟。他们不时惊恐地抬头，望向东方天际——那里，只有厚重的、铅灰色的云层，丝毫不见日出的迹象！时间！那该死的、被水滴切割的时间！如同跗骨之蛆，啃噬着他们疲惫不堪的神经。队伍中弥漫着一种无声的恐慌，沉重的原木仿佛随时会压垮他们，将他们永远留在这片冰冷的林地里。
部落内，被分配了各种劳役的幸存者们——无论是秦霄的卫队还是屠的旧部——动作变得更加僵硬而迅速。恐惧驱散了疲惫，麻木的躯壳在生死压力下爆发出最后的本能。搬运石块的手臂肌肉贲张，挖掘冻土的铜铲挥舞得近乎疯狂，搭建窝棚的手因用力过度而指节发白。没有人说话，只有粗重的喘息、工具碰撞的钝响和汗水滴落的微声交织在一起。但他们的眼神，却时不时地、不受控制地瞟向部落中央——瞟向那不断滴水的简陋装置，瞟向高台上那个如同死神化身的青铜身影。每一次目光的扫过，都带着深入骨髓的寒意。水……还有多少？时间……还剩多少？无形的绞索在每一次滴水中缓缓收紧。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒……”
滴水声是这片死寂中唯一的主旋律，恒定而冰冷。它切割着时间，也切割着灵魂。
秦霄的目光，如同精准的探针，扫过下方每一个角落。伐木队伍的迟缓，劳役者的紧张，看守战士濒临崩溃的颤抖……所有细节都清晰地映射在他冰冷的意识中。效率。在死亡的鞭策下，效率的确显着提升了。这印证了他的判断——恐惧，是驱动工具最有效的燃料。
他的视线最终落回那简陋的滴漏上。浑浊的水珠在漏壶底部出口凝聚、拉长、坠落……轨迹稳定，速度均匀。这种原始的精确性，带着一种冰冷的秩序美感。他的意识深处，似乎有什么东西被这规律的水滴声触动了。一丝极其微弱、几乎无法捕捉的……熟悉感？仿佛在某个遥远而模糊的时空里，也存在着某种类似的、精确测量时间的冰冷造物……
看守滴漏的年轻战士，身体抖动的幅度越来越大。长时间的、极致的恐惧和精神高度紧绷，已经让他的意志濒临崩溃的边缘。每一次滴水声都像是一根针，狠狠扎进他的太阳穴。他死死盯着受水壶里缓慢上升的水线，浑浊的水面倒映着他自己扭曲变形的、惊恐万状的脸。他感觉自己的心脏随时会从喉咙里跳出来！水……水快满了！水尽……水尽之后……他的目光不由自主地飘向高台，飘向秦霄腰间悬挂的那柄锋利的青铜短剑……斩……皆斩……
“不……不……” 微弱的、带着哭腔的呻吟从他紧咬的牙关里挤出，身体筛糠般抖动着，如同风中残烛。
秦霄冰冷的目光扫过那个濒临崩溃的看守者。一丝几不可查的波动在青铜面具后掠过。工具出现故障的征兆。需要……维护？或者……更换？
就在这时！
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